盛行男尊女卑思想的日本，竟然在歷史上產生過8位女天皇，其首位女天皇-推古天皇出現的時間，甚至比中國史上唯一一位女皇武則天還要早98年。

他們有的手握實權，有的也不過只是擺設。日本之所以出現女天皇，究其原委要麼是出於政治妥協，要麼是男性繼承人年紀太小，她們被推舉出來，無非是作為一種過渡性安排而已。不過，這8位女天皇在這種過渡性角色安排中，都展現了屬於自己的風格和特色，有的女天皇甚至還起到了開啟新時代的巨大作用。

日本歷史上的首位女天皇是推古天皇，以開啟文化燦爛的“飛鳥時代”而著名。

推古天皇，原名額田部，是欽明天皇的女兒，權臣蘇我馬子的外甥女。額田部皇女17歲時被同父異母的哥哥敏達天皇納為后妃，5年後成為皇后。公元592年，蘇我馬子暗殺在位的崇峻天皇后，擁立皇太后額田部出任女天皇，時年38歲。

推古天皇在位36年，國勢蒸蒸日上，隨著大量中華文化的輸入，其文明程度不斷加深，日本終於迎來史上第一個文化繁榮的時代-飛鳥時代。公元628年，推古天皇病逝，時年74歲。推古天皇在日本8位女天皇中政績最為顯赫，影響最為深遠，時至今日依然得到國民的稱頌。

日本皇室一向以神秘著稱於世，他們為了能與平民區分開來，便宣稱自己是天神的後裔。這不但提升了自己的神性地位，更是防止民間起義勢力篡權奪位方面起到了奇效。

日本皇室為了自己的血統純正，他們會將皇室內部聯姻。

日本第一位有史可查的女天皇是推古天皇， 推古天皇（554～628）是廣泛被認可的日本第一任女帝（總排行是第33位，在此之前有神功皇后即位為女帝一說，但疑點頗多，未被廣泛接受），是第29任欽明天皇的第3皇女，母親是蘇我稻目的女兒，在位時間是592～628年，大概相當於中國的隋末唐初時期。

皇極天皇(公元594年-公元年661年8月24日)是日本第35代和第37代的女性天皇，因為她先後兩次登基，兩次退位。皇極天皇第一次在位期間是自642年1月15日至645年6月14日，第二次在位期間是自655年1月3日至661年7月24日。645年中大兄皇子等人發動宮廷政變，刺殺了權臣蘇我入鹿後，皇極天皇讓位於孝德天皇。孝德天皇死後，皇極天皇重新即位，稱齊明天皇，並遷都飛鳥。660年應北韓半島的百濟之求，派兵欲支援百濟，御駕親征，至筑紫朝倉宮後，不久病逝。

天武天皇的皇后鸕野贊良繼承了皇位，成為日本第41代天皇持統天皇，也是日本歷史上又一位女天皇。持統天皇與天武天皇在政治上也是一種“夫唱婦隨”的關係，她繼續貫徹了丈夫生前制定的改革措施，進一步完善日本古代的天皇制度。公元689年，她頒佈了丈夫生前制定的《飛鳥淨御原令》，制定戶籍。她在大和三山圍繞的地方模仿唐朝的都城修建了藤原京，並於公元694年遷都那裡，公元697年，她讓位給文武天皇，她本人稱太上天皇。

日本天皇在幕府出現之前，還是比較有實權的，不論是男天皇還是女天皇，只是在幕府制度確立以後，日本天皇就形同虛設了。近幾年來，由於日本皇室第三代繼承人中女性居多，引發了日本社會關於女效能否成為天皇的討論，實際上許多日本國民不知道日本古代就有多達9位女天皇，因此日本國民不必要過多的擔心，因為有成例可循，只是如何破除大男子主義在日本的統治地位才是最重要的。

日本歷史上共有八位女天皇，他們中的大多數在在位期間擁有實權，並對日本的發展做出了巨大貢獻，但並不是每一位都掌握了實權。

八位女性天皇，可以透過所在時代，簡單劃分為兩個階段。在這兩個階段，女性天皇的權力大相徑庭。

日本歷史上第一位女性天皇，是日本古墳時代（公元300年-600年）和飛鳥時代（公元593-710年）承前啟後式的人物，即推古天皇，日本第33代天皇。

推古天皇原名額田部，曾是異母弟弟敏達天皇的妃子，後成為皇后。公元592年12月8日，蘇我馬子擁立額田部於豐浦宮即位，當時額田部38歲，成為了日本歷史上最早的女帝。儘管之前神功皇后和飯豐青皇女曾掌握國家實權，但二人並未即位成為天皇。所以，額田部從這一天起，開創了日本女帝的歷史。

推古天皇在為期間，與聖德太子合作，取得了不小的政治成就，可以總結為四點。

一是加強了對釋教的支撐。這有利於國家思想的統一。

二是建立了一種新的官制——冠位十二階制。新官制一定程度上起到了抑制氏族門閥勢力和選拔人才的作用

三是派出遣唐使，加強對中國的進修和聯絡，試圖與中國建立平等的社交關係。這有利於日本社會的總體進步。

四是按照中國儒、佛、法家思想修訂了《十七條憲法》。《十七條憲法》成為日本最早的管理國家的道德守則。

第二位女天皇，是皇極天皇（公元594年-662年），後世尊稱寶皇女。她是日本第35代和37代天皇。第34代舒明天皇死後，爆發奪位之爭。最終和談得出結果，由時年49歲的寶皇女即位。而她在61歲時再度登上皇位，為齊明天皇。雖然不是第一位女天皇，她卻是第一位第二次登上皇位的天皇（稱為重祚）。

皇極天皇在位期間，肅清了權臣蘇我氏，加強了皇權。但是重新即位後，寶皇女變得豪侈揮霍。她大規模地建築亭臺樓閣，大量徵用民工，加劇社會矛盾。不僅如此，她的野心也大大膨脹，企圖兼併北韓。公元660年應北韓半島百濟的請求，她派兵增援，並御駕親征，但因旅途勞頓，不久病亡。第三位是持統天皇（公元645年-703年）（在讓位於文武天皇之後改稱太上天皇），第41代天皇。這位皇女本名鸕野贊良，是其叔父大海人皇子的妃，後來成為皇后。在她的丈夫和兒子相繼離世後，她正式即位。

在位期間，她主持並完成了其丈夫天武天皇的部分政策，包括飛鳥淨御原令的擬定和藤原京的營造，建造了戶籍（史稱庚寅造籍）並與新羅開展社交。

第四位是第43代天皇，元明天皇（公元661年-721年）。她是文武天皇之母，在文武天皇離世後上任。雖然她的在位時間僅僅是公元707年至715年這短短七年，但政績突出。公元712年，元明天皇公佈國郡司政績考核三條，將賢罰貪，還避免地方豪強、寺院多佔土地。次年，元明天皇公佈揭曉肅清公私高利貸債務，限定農人流亡，獎勵和推廣養蠶業，絲織手工業，還命太安萬侶完成《古事記》三卷。公元715年，元明天皇讓位於其女元正天皇（公元680年-748年）。第五位，第44代元正天皇。元正天皇作為元明天皇的女兒，她的一系列執政方略都與母親一脈相承。在元明、元正兩位執政期間，日本政治局勢相對穩定，經濟發展迅速。同時，日本對唐朝的學習也更加深入。而這位元正天皇還以美貌著名，是一位極有修養又略顯保守的女帝。

第六位，是天武天皇的末系天皇，第46代天皇和第48代天皇——孝謙天皇（公元718年-770年），即稱德天皇。

孝謙天皇可謂“大化改新”的“集大成者”。先前多位天皇主持的大化改新，在孝謙天皇時期終於向世人展現了它的成果。

同時，孝謙天皇本人是位唐文化的深入學習者。她進一步推動了日本對唐文化的學習，使得日本在政治、經濟和文華多方面都取得長足進步。孝謙天皇開闢了“天平盛世”，締造了奈良時代極其璀璨的一段歷史。

而以上這六位真正掌握過日本實權的女性天皇，都是在武家出現之前，是皇室真正掌握國家的那段時間。他們成為天皇，就算最初是作為政治妥協的結果。但是，他們都憑藉自己的能力，書寫了別樣的歷史。而在此之後的兩位女性天皇，卻沒有那麼幸運。他們出生在武家當道的時期，即使成為天皇，也不過是作為國家象徵。國家真正的權力不在他們手上，而在武家，在幕府手中。

這兩位象徵性的天皇，一位是明正天皇，一位是後櫻町天皇。

明正天皇（公元1624年-1696年），諡號來源於元正天皇和元明天皇（各取一字）。可是這位明正天皇卻沒有前兩位的能力。她不過是被掌握權力的德川家扶持起來的過渡天皇，實際身份相當於神宮的一位女祭司。她七歲即位，二十歲便把皇位還給了弟弟。最終在深宮中孤老。日本歷史上直至今日的最後一位天皇是後櫻町天皇（公元1740年-1813年），在位期間也受到幕府壓制，並沒有多少實權。但這位天皇的一生也頗有成就。在後櫻町天皇讓位給後桃園天皇之後，又因為後桃園天皇的年幼而輔政。後來後桃園天皇不幸離世，她又輔佐年幼的光格天皇。儘管早早成了上皇，她也依然處於皇室核心地位。

後櫻町天皇不僅在政治上有長久不衰的能力，在文學創作上也同樣出彩。畢生留下上千首的詩歌、日記四十一冊，以及一本名為《禁中年中之事》的著作。

相比於中國發展充分的男權社會，日本對女性參政擁有更高容忍度。這也使得這八位女性，能走出深宮，走進歷史，走到現在。