人類應用植物藥有著悠久的歷史，20世紀90年代以來，由於化學合成藥物副作 用大、售價高、存在不明的疑難雜症，因此也一直是多數患者的困擾，而植物藥歷史悠久、療效顯著，副作用較小，日益受到廣大患者的推崇。如今植物藥更是世界藥物市場的重要組成部分。

藥用植物屬於傳統醫學，公元前1600年埃及的《紙本草》及其後印度的《壽命吠陀經》中，均有植物藥的記載。

1、歐洲草藥的歷史

歐洲尤其是德國也有著悠久的草藥應用史，並有完整的文獻記載。歐洲草藥應用史可追溯到古希臘羅馬時期。伴隨著藥學著作《藥材》《樓學藥書》《簡單藥物》《醫典》等的問世，草藥知識日漸充實，在文藝復興時期繁榮發展。

提起歐洲醫學，不得不得提古希臘，古代希臘文化，對於其後整個歐洲文化的發展產生了重大的影響，但醫藥並非從希臘開始。自從有了人類，就有了醫和藥。從某種意義上說，醫學的歷史也是人類的歷史。有了人，人就會生病；有了病，人會用他的大腦想辦法同疾病作鬥爭，因而產生了醫和它的工具——藥。

有兩位重要的草藥學家深刻地影響了歐洲的傳統草藥歷史，根據近600種植物的觀察，希臘草藥學家迪斯克瓦帝記錄了這600種植物的觀察，撰寫了一本非常精確描述藥用植物的的書籍。與此同時，另外一位草藥學家老普林尼在他的《自然史》中彙編了那個時代400多種藥用植物。比如提到的植物之一是曼陀羅，具有極強的魔法和治療能力。 迪斯克瓦帝在書中推薦了此植物可治癒許多疾病。

隨後，蓋倫的作品被阿拉伯醫生引用於疾病治療，並翻譯成阿拉伯文及拉丁文，其概念是中世紀阿拉伯醫學發展的起源。

2、 美洲植物藥的歷史

15世紀中期，第一部美洲草藥著作《The Badinus Manuscript》，書中記載了251中墨西哥植物草藥。

16世紀早期，西班牙統治時期，一些歐洲學者就曾記載過大量當地土著居民使用的草藥。

17世紀早期，首批歐洲開拓者到達北美洲，曾一度輕視土著草藥醫學。

1909年以後，在北美草藥醫學和現代的基礎上形成了自然醫學。

20世紀早期，美國草藥醫學的發展急劇下降。

很長時間以來，美國FDA根本不承認植物藥是藥品，以植物要為主的替代療法長期處於不平等地位，直到20世紀90年代，植物藥才開始被重新重視，與歐洲相比，美國的植物藥極不成熟。

1994年，美國頒佈了《膳食補充劑健康與教育法》，將草藥、運動營養品、氨基酸、順勢療法產品和功能食品統稱為膳食補充劑。

2004年，美國FDA公佈了《植物藥研製指南》。

3、亞洲植物藥的歷史

在遠古時代，中華民族的祖先發現了一些動植物可以解除病痛，積累了一些用藥知識。隨著人類的進化，開始有目的地尋找防治疾病的藥物和方法，所謂“神農嘗百草”、“藥食同源”，就是當時的真實寫照。明代醫藥學家李時珍（公元1518～1593）親自上山採藥，廣泛地到各地調查，搞清了許多藥用植物的生長形態，並對某些動物藥進行解剖或追蹤觀察，對藥用礦物進行比較和煉製，參考文獻800餘種，歷時27年之久，寫成了《本草綱目》，收載藥物1892種，附方10000多個，對中國和世界藥物學的發展做出了傑出的貢獻。

而印度的阿育吠陀醫學可以追溯到公元前5000年的吠陀時代。它以世界上最古老的有記載的綜合醫學體系而著稱。五千多年來，它在無數印度傳統家庭中使用著。

有證據表明阿育吠陀醫學曾豐富了世界上幾乎所有的醫學體系。透過與印度的海上貿易，埃及人瞭解了阿育吠陀醫學。亞歷山大大帝的入侵，使希臘人和羅馬人接觸到阿育吠陀。傳統的尤那尼(UNANI)醫學就是在這種交流中形成的。在第一個千年的早期，隨著佛教東傳，阿育吠陀醫學也傳播到東方，並對藏醫學和傳統的中醫草藥學產生了巨大的影響。

植物藥是世界藥物市場的重要組成部分

在化學藥尚未問世之前，植物藥一直是人類抗擊疾病的主要手段。

據WHO統計，直至今天發展中國家中平均有80％的病人仍在依賴使用草藥來治療感冒、炎症、面板病及其它常見症狀。

世界上65%-80%的人口將植物藥作為健康治療的基本方式，特別是對一些較緩和的慢性疾病。

而植物藥的研究也取得進展，以美國為代表的成分研究法：從植物藥中發現單體活性化合物，使其成為新的化學藥，如紫杉醇、喜樹鹼等。全球開發利用的植物藥總數已超過4000種。

廣義的中醫，指的是中國境內所有的民族醫學和宗教醫學。如漢醫、藏醫、蒙醫、苗醫等，佛醫、道醫等等。 狹義的中醫，指的則是漢醫。1949年之前，漢醫一詞比較普遍。清後民國，也用國醫來稱呼。漢醫，一是來自日本之稱，一是來自清代的稱呼。

目前，世界上除了中國外，日本的漢方醫學，南韓的韓醫學，北韓稱的高麗醫學、越南的東醫學都是以中醫為基礎發展起來的，是中醫比較發達的國家。在現今世界的醫療體系中，中醫學被歸類為替代醫學中的一支。

中國中醫藥是一個博大精深的醫學寶庫，他是中華民族文明史的組成部分。千百年來我們的祖先在生產生活中，通過幾千年的鑽研和積累，已創造出許多令人矚目的古籍秘方，他對中國醫藥起到了極大的推動作用。

為中華民族的健康事業作出了不可磨滅的貢獻，也成為亞洲周邊國家推崇，特別是與我們中國盟傳統文化相鄰的國家，更為頂禮膜拜。像我們的一衣帶水的日本，還有山水相連的北韓半島的北韓南韓，有我們山連著山水連著水的越南寮國等諸多東南亞國家，中醫藥在那裡起到了極大的作用。

特別是進入新的時代以來，向那些發達的國家，日本，南韓他們更把結合現代醫醫學技術，把中醫藥研究列入了一個長久的發展目標，他們不但把中醫藥研究的成果進行了高度的提純，從而產生了許多意想不到的醫療效果，為人類健康作出了貢獻。

他們不但把中醫藥的醫療水平提到了一個新的高度，也為現代人們的生活品質起到了極大的推動作用。例如現在有許多中醫藥研發出來的化妝品，那是成為世界時尚界和每一個愛美女人，共同追崇使用的必備品，中醫藥的神奇療效和美容的奇異效果，讓廣大女性真正的做到延長了青春的靚麗，讓他們的生活品質有了極大的提高。

使用草藥的國家除了東南亞，東北亞地區的國家外，埃及，印度都有使用藥草的歷史。說走來，十分令人驚訝。在布達佩斯的大街上，我具然發現一家賣各種草藥和香料植物的店家。連許多動物也有自己的藥草和增強性功能的植物(羊淫霍），看來草藥的應用的地區比較廣泛，而不只限於中國。