蒙古族的族源是五世紀時的室韋，其祖先最早居住在額爾古納河一帶。七世紀時西遷到鄂嫩河 —— 石勒喀河和克魯倫河流域。十一、十二世紀時，活動範圍擴大到整個蒙西高原，並由許多部落組成。 “ 蒙古 ” 是其中一個部落的名稱。

1206 年，鐵木真統一了蒙古各部，建立了蒙古國，加快了血緣關係向地緣關係的轉化，逐漸融合為一個新民族共同體， “ 蒙古 ” 也由原來的一個部落名稱變為整個民族的名稱。

蒙古族在中國之外的主要聚居區是蒙古人民共和國。中國境內的蒙古族，百分之七十以上分佈在內蒙古自治區，其餘在新疆、甘肅、青海和東北等地的巴音郭楞、博爾塔拉、海西、甘南四個蒙古族自治州和布克賽爾、肅北、河南、阜新、喀喇沁左旗、前郭爾羅斯、杜爾伯特等七個蒙古族自治縣，此外在寧夏、河北、河南、四川、雲南、北京等地也有少數聚居或散居。

蒙古族地理分佈三個特點：

一是聚居地規模差別大，大到一個自治區，小到一個村莊；

二是聚居地區多，僅自治地方就有 12 個；

三是聚居地的範圍廣，從東北到西北，從內蒙古到大西南，分佈在十多個省區。

蒙古族地理分佈的歷史原因，隨著蒙古族日益強盛和佔領區的不斷擴大， 1260 年忽必烈把統治中心從漠北的和林遷到燕京（後稱大都，即今為北京）； 1271 年建立元朝和統一全國後，把被佔領的地區分為許多塊封建領地，由蒙古人直接管理；沒有被分封的地方，也是派蒙古族擔任軍政首領。蒙古高原擴大到全國各地及中亞一些地區。其次，元朝滅亡之後，大部分蒙古人退回漠北地區，一部分留在原來的封地內。為了防止北移的蒙古人的侵擾，明代在東起遼寧，經今內蒙古地區和甘肅北部，西到哈密一帶先後設定了二十多處蒙古族衛所，以後蒙古族又經過統一和分裂，一部分又遷入今蒙古人民共和國境內，清代進一步加強了對蒙古族統治，參照八旗制調整了蒙古大小封建領地，建立了盟旗制度，從而使蒙古族的地域分佈基本上固定下來，沿襲至今。

目前蒙古族聚居在內蒙古及遼寧、吉林、黑龍江、新疆、青海、甘肅等地的分佈現狀都是這樣形成的。還有少數蒙古人加入軍隊或作為官員被派遺到各地，加上元朝滅亡後留在地方的少數蒙古人，就形成了目前河南、河北、四川、雲南、北京等地一些散居分佈的現象。

藏族是由歷史上的吐蕃直接發展來的，藏族與吐蕃是同一個民族在不同歷史發展階段的兩個名稱，吐蕃是在青藏高原上土生土長起來的一個民族，七世紀初，吐蕃王朝建立，標誌著吐蕃民族的正式形成，在以後的發展中，吐蕃又先後融合和同化了許多部落和民族，壯大了自己的民族成分， “ 吐蕃 ” 作為民族名稱，在歷史上一直沿用，直到民國時期才正式統一命名為藏族， “ 藏 ” 是藏語對西藏地區前後兩部分的譯音合稱。藏語稱前藏為 “ 烏思 ” ，稱後藏為 “ 藏 ” 。

藏族今天的分佈地區，除西藏外， 還有青海和甘南的大部分地區，雲南和川西的橫斷山區。藏族這種雖地跨數省，但又相互連片的分佈格局的形成既有歷史的原因，也有自然的原因。藏族地理分佈基本是歷史上吐蕃強盛時期所佔領的青藏高原地區，以及以後被他們兼併、融合的一些部落、民族的分佈地區、

這些部落和民族有：羌人的支系羊同人和白蘭人、党項人、吐谷渾人等，吐蕃強盛時還曾佔領過河西今甘、青境內部分地區和安西四鎮（今新疆境內）等地，也融合了在他們統治下的部分漢人和西域各族人民。自然環境地勢高，氣候寒冷，交通不便，土地貧瘠，不適於發展農耕業，很少有其他民族遷入，藏民族共同體及其分佈的地域一直沒有太大變化，得以完整的延續下來。

多數民族在形成初期都經歷了由血緣關係向地理關係轉化的過程，不同民族向地緣關係轉化的方式也不一樣。有的是透過建立獨立的民族地方政權來實現的，是在先產生國家政權的基礎上，逐步使部族之間在經濟活動生活習慣、語言與意識等方面趨向一致，從而 完成民族的轉化。如藏族、蒙古族、滿族、白族、彝族等。有些民族，從沒有獨立建立過國家政權，是透過中央政府設定行政機構的方式，使他們的地緣關係得到確定，而後逐步完成民族的轉化。這樣的民族較多，苗、瑤、侗、壯、土家、黎等民族都屬於此種情況。

民族起源的遠祖先民出現的時代相差非常懸殊，當代民族的遠祖先民，有的遠在舜禹時就存在了，有的在商周時出現。最早的與最晚的相差二千多年。但民族形成的時間，絕大多數是在唐代至宋代期間。唐宋兩代是中國當代少數民族最重要的形成時期。如回族、哈薩克族形成於明代。最早的與最晚的相差只有五六百年。

在蒙古鐵騎掃蕩歐亞大陸過程中，第一次將西藏納入古代中國的版圖。

並且確立的西藏的宗教統治地位。

清初，蒙古部落先後實際控制西藏，但被康熙擊潰！

元代建立，漢人、藏人 和其他民族，都在蒙古人的統治下，形成一個統一的國家。促成了民族和文化的融合