所謂射電望遠鏡其實就是無線電望遠鏡，其主要作用是探測宇宙中的無線電波。在宇宙中存在著各種頻率不同的電磁波，在某些波長範圍內，人的肉眼能夠看到，這種電磁波就被稱作可見光。而其他電磁波都是無法用肉眼看到的，只能藉助各種專門的儀器才能探測到。無線電波也是一種電磁波，它們被廣泛應用於現代通訊之中，這種電磁波可以透過射電望遠鏡探測到。
所有的電磁波都有一個共同特點，那就是它們的傳播速度都是光速。不管射電源距離地球有多遠，當它們發射出的無線電波到達地球時，只要它們有足夠高的強度，那就能被射電望遠鏡探測到。舉個例子，假如一個射電源距離地球1000光年，那麼，它發出的無線電波經過1000年的傳播之後就會到達地球，從而被射電望遠鏡接收到。射電望遠鏡的天線呈現拋物面，它可以把無線電訊號匯聚到焦點，從而能夠探測那些微弱的無線電訊號。
在宇宙中，常見的射電源包括脈衝星、類星體。中國擁有世界上最大的射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST)，一經投入使用，就發現了幾顆新的脈衝星。脈衝星屬於中子星的一種，它的旋轉速度很快，並且不斷向外輻射出無線電波和X射線（另一種電磁波）。雖然目前人類只能觀測到銀河系中的脈衝星，但強大的FAST將有望率先觀測到河外星系中的脈衝星。另一方面，類星體是一種活躍的超大質量黑洞。當這些黑洞吸積盤中的氣體物質劇烈摩擦時，將會釋放出強烈的無線電波，即便它們距離我們十分遙遠，也能被射電望遠鏡探測到。此外，宇宙中還有一種神秘的無線電波爆發，它們的持續時間極其短暫，並且能量很高，它們被稱作快速射電暴，有關確切來源目前尚不清楚。根據最近的一項研究，快速射電暴可能來自大質量黑洞附近的中子星。
所謂射電望遠鏡其實就是無線電望遠鏡，其主要作用是探測宇宙中的無線電波。在宇宙中存在著各種頻率不同的電磁波，在某些波長範圍內，人的肉眼能夠看到，這種電磁波就被稱作可見光。而其他電磁波都是無法用肉眼看到的，只能藉助各種專門的儀器才能探測到。無線電波也是一種電磁波，它們被廣泛應用於現代通訊之中，這種電磁波可以透過射電望遠鏡探測到。
所有的電磁波都有一個共同特點，那就是它們的傳播速度都是光速。不管射電源距離地球有多遠，當它們發射出的無線電波到達地球時，只要它們有足夠高的強度，那就能被射電望遠鏡探測到。舉個例子，假如一個射電源距離地球1000光年，那麼，它發出的無線電波經過1000年的傳播之後就會到達地球，從而被射電望遠鏡接收到。射電望遠鏡的天線呈現拋物面，它可以把無線電訊號匯聚到焦點，從而能夠探測那些微弱的無線電訊號。
在宇宙中，常見的射電源包括脈衝星、類星體。中國擁有世界上最大的射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST)，一經投入使用，就發現了幾顆新的脈衝星。脈衝星屬於中子星的一種，它的旋轉速度很快，並且不斷向外輻射出無線電波和X射線（另一種電磁波）。雖然目前人類只能觀測到銀河系中的脈衝星，但強大的FAST將有望率先觀測到河外星系中的脈衝星。另一方面，類星體是一種活躍的超大質量黑洞。當這些黑洞吸積盤中的氣體物質劇烈摩擦時，將會釋放出強烈的無線電波，即便它們距離我們十分遙遠，也能被射電望遠鏡探測到。此外，宇宙中還有一種神秘的無線電波爆發，它們的持續時間極其短暫，並且能量很高，它們被稱作快速射電暴，有關確切來源目前尚不清楚。根據最近的一項研究，快速射電暴可能來自大質量黑洞附近的中子星。