產生於奴隸社會初期，由非專門教育機構逐漸演變為培養人的主要場所。

隨著社會的進步和發展，學校教育得以逐步完善。

學校按水平可分為初等學校、中等學校、高等學校，按性質可分為普通學校、職業學校和各種專門學校。

學校的產生和發展是古代教育的重要標誌。學校作為一種專門的教育機構，其產生首先是由於社會生產力的發展，其次是私有制的產生。

在中國，一般認為正式的學校產生於奴隸制國家建立以後的夏朝（前2l00一前1600）。傳說當時已有“庫”“序”“校”三種教育機構。“庫”是兼施養老與教育的機構，“序”具有明顯武士教育的特點，“校”則已是一種比較完備的軍體性的教育機構。

到了商朝（前1600一前1100）又增加了“學”和“營宗”。“學”已包含了學校教育的基本特徵，即有一定的場所、有一定的學習內容和教與學的活動，標誌著中國學校教育的成型。“誓宗”是傳授禮樂，造就士子的專門機構。

到西周（前1066一前771）已有比較完備的學校教育體制，包括“成均”“上癢”“辟雍”“東序”“誓宗”“拌宮”在內的大學和小學，以及“塾”“庫”“序”“校”等國學和鄉學的兩級學校。

秦漢以後，由於社會生產力的明顯提高，學校教育繼續發展，教育制度進一步完善和系統化，出現了以傳授知識、研究學問為主要任務的“太學”。

唐代，經過開國後一百多年的經營發展，官學制度達到相當完備的程度：中央有六學二館，地方有州學、府學和縣學。此外還有大量的私學和書院。