主要功效

牛蒡具有治療糖尿病、高血壓、高血脂、抗癌等作用。可降血糖、降血壓、血脂、治療失眠，提高人體免疫力等功效。

抗菌作用

牛蒡全植物含有抗菌成分，其中葉含抗菌成分最多，主要抗金黃色葡萄球菌。

降血糖作用

牛蒡子水提取物能顯著而持久地降低大鼠的血糖，能增高碳水化合物耐受量。

抗衰老和清除氧自由基作用

人類生命在正常活動代謝過程中，會產生一種有害於身體健康，促使細胞衰老的物質——氧自由基。它們能夠促使產生脂褐斑色素——老年斑的生成和堆積。老年斑在體表的出現，表示機體中細胞已進入衰老階段。牛旁根中含有過氧化物酶，它能增強細胞免疫機制的活力，清除體內氧自由基，阻止脂褐質色素在體內的生成和堆積，抗衰防老，為機體提供了對抗和清除氧自由基的內護環境。

抗癌作用

牛蒡苦素能抑制癌細胞中磷酸果糖基酶的活性，牛蒡甙元也有抗癌活性，同時牛蒡子甙元還具有抗老年性痴呆作用。現代科學研究結果認為，牛蒡含黃酮甙類化合物，對惡性腫瘤具有一定抗性，其粗提取物呈選擇毒性，較低量就可以抑制癌細胞增殖，使腫瘤細胞向正常細胞接近。 [9]

移除廢水中重金屬作用

牛蒡對金屬離子的吸附能力依次為：Pb>Cd>Hg>Ca>Zn。

其它作用

牛蒡甙和牛蒡酚有抗腎炎活性

，能有效地治療急性進行性腎炎和慢性腎小球腎，做腎病治療劑。牛蒡的主要成分木酚素具有抑制血小板活化因子對血小板結合作用，可以做血小板活化因子拮抗藥。 [10]

牛蒡子味辛、苦，性寒，歸肺、胃經，具有疏散風熱，宣肺透疹，解毒利咽等功效，適用於風熱感冒，咳嗽痰多，麻疹，風疹，咽喉腫痛，痄腮，丹毒，癰腫瘡毒等症。不過，一般都會將牛蒡子歸為解表藥中的發散風熱藥。

牛蒡子在使用的過程中，與其他中藥配合使用，增減一味，氣象萬千。比如牛蒡子與浮萍搭配，具有宣散風熱，透發疹毒，祛風止癢的妙用，適用於外感風熱，咽喉腫痛等症，如果是麻疹透發不暢諸症以及風熱隱疹瘙癢等症也可使用。

牛蒡子與山藥配伍，可謂是妙不可言，二者一補一清，清補合法，相得益彰，能夠使宣肺氣，清肺熱，健脾胃，祛痰止咳的力量增強，適用於脾胃不健、肺氣虛弱、痰溼內生、停阻氣道所導致的胸膈滿悶，咳嗽氣短，喉中水雞聲，身倦乏力等症。

牛蒡子與連翹搭配，二要並行於上，使清熱解毒、消炎止痛、祛風止癢、宣透疹毒的力量增強，適用於熱聚上焦所導致的口舌生瘡，牙齦腫痛，咽喉腫痛等症，如果是癰腫瘡瘍諸症，以及風熱癢疹，斑疹等症也可使用。

牛蒡子與玄參、甘草、薄荷、桔梗等藥均可配伍使用，都可以解決咽喉的相關問題。牛蒡子與玄參相須為用，可以使解毒利咽的功力倍增，可用於外感發熱所致的咽喉紅腫疼痛等症，現代的急性扁桃體炎，咽喉炎等也可辨證使用；牛蒡子與甘草配合使用，可以解決肺經風熱或肺經鬱火、熱毒上炎所導致的咽喉腫痛，現代的急性咽炎，扁桃體炎等病證也可據此治療；牛蒡子與薄荷配伍，具有疏風、清熱、利咽的作用，可以治療外感風熱；牛蒡子與桔梗配合使用，可使疏風宣肺的力量大增，可用於治療外感風熱，咳嗽咯痰不利及咽喉腫痛等症。

牛蒡子作用廣泛，但也有它的禁忌證。中醫認為，牛蒡子能滑腸，所以氣虛便溏者忌用。而在《本草經疏》中記載的更加詳細，“痘瘡家惟宜於血熱便秘之證，若氣虛色白大便自利或洩瀉者，慎勿服之。痧疹不忌洩瀉，故用之無妨。癰疽已潰，非便秘不宜服”。