轉輪手槍也被成為左輪手槍，是美華人塞繆爾·柯爾特在1835年發明（申請專利）的由底火撞擊擊發的手槍。雖然這種手槍未必是柯爾特最先發明，——在歐洲，16世紀就出現過火繩式左輪扳手槍，燧髮式轉輪手槍，——但卻是他的轉輪手槍不需要手動轉輪，只需要甩一下槍，更具實用性。他申請了專利併成立公司將這種手槍推向了社會，而且現代的轉輪手槍與柯爾特時期的轉輪手槍沒有特別重大的結構改變，所以他被稱為“轉輪手槍之父”。柯爾特槍族與前蘇聯AK槍族、比利時FN槍族一樣，在國際兵器界具有很大的影響。

——圖為美國造柯爾特M1873單動式轉輪槍。

個人理解，因為柯爾特成立了公司，所以，柯爾特槍族並不全都是轉輪手槍，後來的一些自動手槍也被稱為柯爾特手槍。比如著名的由勃朗寧設計的M1911A1手槍，由傑夫·庫柏中校在M1911A1的基礎上改進的柯爾特三角精英手槍。

個人理解，轉輪手槍被稱作左輪手槍是因為一般都是右手持槍，扣動一次扳機後要向左邊甩一下，這樣做是為了讓彈巢轉動一下，換一個彈孔到扳機的擊發位置。俄羅斯輪盤賭就是使用這種手槍。

——圖為史密斯·維森左輪手槍。史密斯公司是柯爾特公司的競爭對手。

——9mm警用轉輪手槍，中國不知為何捨棄自動手槍啟用了左輪手槍。

在美國西部電影中，我們時常能看到牛仔們持槍對射，他們每次開槍前都會扳開槍上的一個小扳手並在戰鬥結束後瀟灑的吹開槍口的硝煙，而他們手中的手槍就是今天本文的主角：轉輪手槍。

首先來介紹一下轉輪手槍。轉輪手槍，顧名思義，就是有一個可以轉動的輪子的手槍，而那個轉動的輪子正是手槍的彈巢。一般情況下轉輪手槍擁有5到6個彈巢，但也不排除某些特例擁有驚人的彈巢數量（彈巢數量即可代表該槍容彈量）。為了配合多數人右手持槍的使用習慣，轉輪手槍的彈巢一般為向左擺出，因此國內也將其稱為左輪手槍。早在火繩槍與燧發槍時代，原始狀態的轉輪槍就已經出現，但當時的轉輪槍彈巢需要手動進行撥動，操作繁瑣。1835年，美華人塞繆爾·柯爾特發明了第一種真正具有現代意義的轉輪手槍（彈巢自動旋轉換彈），因此其也被稱為“轉輪手槍之父”。

與其他所有槍械不同，轉輪手槍的槍管和槍膛是分離的，而且，現代轉輪手槍一般分為單動式和雙動式兩種，單動式轉輪手槍在發射前要需用手扳開擊錘使其處於待擊狀態，然後才能扣動扳機射擊，而雙動式既可提前扳倒擊錘達到待擊狀態，也可直接摳動扳機進行自動待擊的射擊。早期的轉輪手槍多為單動式，而後期基本多采用雙動式結構。

作為一種從18世紀存活至今仍能佔領大量市場的武器，轉輪手槍有著其極其強大的優點：結構簡單緊湊，效能可靠，擊發時不會有彈殼彈出（彈殼留在彈巢內，換彈時倒出）且在遇到啞彈時可透過繼續摳動扳機避開啞彈來排除故障，這是自動手槍完全不能做到的。所以，時至今日，轉輪手槍仍能在軍火市場中佔據一席之地，也正是因為這一點，轉輪手槍深受美國警察喜愛。

當然，轉輪手槍也不是沒有缺點的。首先，轉輪手槍的容彈量是個硬傷。要知道，現代自動手槍的容彈量基本都是15發左右的，最少的也有7、8發，而一般轉輪手槍的容彈量只有5、6發。而且，轉輪手槍重新裝填彈藥所需的時間遠比自動手槍要長（倒了彈殼再重新進行裝填，即使有裝彈器的輔助也沒有自動手槍直接使用彈匣供彈的換彈速度快）。再加上雙式動轉輪手槍直接摳動扳機進行自動待擊的射擊時扳機力過大導致射擊精準度下降，轉輪手槍在無奈之下推出了軍方舞臺，甚至其警方市場也日漸縮小。

雖然逐漸退出軍警市場，但轉輪手槍在民間的銷量仍舊可觀，大量使用者因防身、狩獵或收藏用途而選擇購買轉輪手槍。一種19世紀中期發明的武器能夠使用至今，不得不承認轉輪手槍確實是有著獨特的優勢的。