早在《黃帝內經》中指出，“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充”（《素問·髒氣法時論》）。唐代醫家王冰曾這樣解釋五穀、五果、五畜、五菜，粳米、小豆、麥、大豆、黃黍為五穀；桃、李、杏、慄、棗為五果；牛、羊、豕、犬、雞為五畜；葵、藿、薤、蔥、韭為五菜。但在我看來，所謂五穀，應該包含我們常食用的五穀雜糧。五果，就是一切可以食用的水果和乾果。五畜就是指一切可以食用的家禽、家畜，還有少許不是國家禁捕的野味、海鮮。五菜，就是指一切可以食用的可栽培的農家菜和野生菜。

1.五穀為養：五穀即是主食。我們都是凡人，都是要食五穀雜糧的。一般來說，五穀大約可以分為：稻穀（糙米，粳米），玉米（高粱，小米），麥子（大賣，小麥，燕麥，蕎麥），薯（馬鈴薯，紅薯，地瓜），豆（大豆，小豆，黃豆，豌豆，蠶豆，綠豆，芒豆）等。穀物含有豐富的碳水化合物、纖維素和維生素，是人體熱能的主要來源。

2.五菜為充：綠色的菜有白菜，菠菜，萵筍，青椒，青菜，芹菜，香菜，四季豆，豇豆，豌豆，黃瓜，韭菜，蒜薹。紅色的菜有紅椒，番茄等。黃色的菜有胡蘿蔔，藕，雪蓮果，南瓜等。白色的菜有竹筍、銀耳、白蘿蔔、花菜、豆芽、山藥、洋蔥、冬瓜、金針菇等。黑色的菜有木耳，刀豆，茄子，紫菜，海帶，香菇，樹菇等。蔬菜的維生素、纖維素、水分較為廣泛，合理搭配蔬菜，對人體的臟腑器官有充養作用。

3.五畜為益：家畜有牛、羊、豬、狗、驢、馬等。家禽有雞、鴨、鵝等。海鮮有魚、蝦、鱉、龜等。蟲類主要有蜂蛹、蠶蛹等。野味主要有蛇、兔、鷹、鷂、鹿、獾等。肉類食物有益於五臟的精氣。所以每天進食適量的肉、蛋、奶、魚等食品，有利於人體發育、生長（處在生長期的人群），有助於孕婦和哺乳期婦女的營養補充，有利於營養缺乏及體衰患者恢復體質。

4.五果為助：青色水果有青蘋果、李子、葡萄、楊桃、橘子、棗子等。黃色水果有杏子、菠蘿、木瓜、檸檬、橘子、柚子、香蕉、枇杷、柿子、板栗、甘蔗、佛手等。紅色水果有西瓜、葡萄、櫻桃、紅蘋果、草莓、桃子、棗子、山楂等。白色水果有火龍果、梨子、荔枝、核桃、榴蓮。黑色水果有山竹、椰子、桑葚、楊梅、藍莓、八月札、黑棗、烏梅等。蔬菜和水果對臟腑、器官有充養、輔助作用。果蔬含有人體必需的大量水分、維生素和礦物質，以及與人體新陳代謝密切相關的一些重要的酶。對人體健康大有裨益。

現代營養學認為，只有全面而合理的膳食營養，即平衡飲食，才能維持人體的健康。在世界飲食科學史上，最早提平衡飲食觀點的是中國。成書於2400多年前的中醫典籍《黃帝內經·素問》已有“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”及“谷肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也”的記載。

“五穀為養”是指黍、秫、菽、麥，稻等穀物和豆類作為養育人體之主食。黍、秫、麥、稻富含碳水化合物和蛋白質，菽則富含蛋白質和脂肪等。穀物和豆類同食，可以大大提高營養價值。中國人民的飲食習慣是以碳水化合物作為熱能的主要來源，而人類的生長髮育的自身修補則主要依靠蛋白質。故五穀為養是符合現代營養學觀點的。

“五果為助”係指棗、李、杏、慄、桃等水果、堅果，有助養身和健身之功。水果富含維生素、纖維素、糖類和有機酸等物質，可以生食，且能避免因燒煮破壞其營養成分。有些水果若飯後食用，還能幫助消化。故五果是平衡飲食中不可缺少的輔助食品。

“五畜為益”指牛、犬、羊、豬、雞等禽畜肉食，對人體有補益作用，能增補五穀主食營養之不足，是平衡飲食食譜的主要輔食。動物性食物多為高蛋白、高脂肪、高熱量，而且含有人體必需的氨基酸，是人體正常生理代謝及增強機體免疫力的重要營養物質。

“五菜為充”則指葵、韭、薤、藿、蔥等蔬菜。各種蔬菜均含有多種微量元素、維生素、纖維素等營養物質，有增食慾、充飢腹、助消化、補營養、防便秘、降血脂、降血糖、防腸癌等作用，故對人體的健康十分有益。