他是一位早期在唐朝太宗時期的宰相。他和他的同事房玄齡，常被描述為中國帝國的楷模。受到皇帝的敬仰。

617年，在太原李淵參與了反抗隋煬帝的統治，到了618年李淵在長安建立唐朝。杜如晦在高祖的兒子李世民秦王之下工作。當時，李世民手下有許多人才，很快，許多人就被委託擔任地方官員。杜如晦原計劃做縣長，當李世民向值得信賴的顧問房玄齡的時候，房他指出杜才華橫溢，李世民承受不起失去他的代價。李世民於是向高祖求情，把杜如晦留在他的部下。後來杜跟隨李世民，杜如晦向唐朝的主要敵人發起戰役。並且杜如晦為李世民的競選策略做出了貢獻。

後來，在高祖的統治下，李世民與他的哥哥陷入了激烈的競爭之中。杜如晦經常建議李世民姚先對李建成採取行動。而作為李建成和另一個支援李建成的兄弟李元吉因為害怕杜的戰略能力，他們錯誤地指責杜，讓他們從李世民的手下降職。626年夏天，當李世民下定決心對李建成他們採取行動後，李世民隨後伏擊了他的兄弟們，引誘他們到了玄武門然後殺了他們，然後強迫高祖皇帝立自己為太子。當李世民被任命為王儲時，杜和他的部下恢復了光榮的職位，不久，杜的職位得到提高。兩個月後，高祖把王位讓給了李世民。公元626年末，當太宗親自對將官們的貢獻進行排序以授予他們權力時，太宗將其中的五位房玄齡，長孫無忌、杜如晦等人成為最高級別的貢獻者。

這就為他以後的成名打好了堅定的基礎。一方面當時的唐朝是非常重視人才的，再加上後期他得到了君王的青睞。在當時的唐朝子民心裡這個人是非常有地位的。

杜如晦為唐太宗李世民爭奪帝位和完善唐朝制度，為唐太宗發掘人才方面做了突出貢獻，正謂“房謀杜斷”，將杜如晦的才能展現無遺。

隋文帝六年，杜如晦出生於一個官宦家庭，他自幼聰慧，辦事果斷。他曾在隋煬帝時被吏部任命滏陽縣令，但他沒有接受。在李淵起兵佔領京師後，杜如晦就投入秦王李世民的麾下，擔任兵曹參軍。隨著唐朝的建立，太子黨和秦王黨之間的競爭日益激化。太子黨認識到要扳倒李世民就必須要除掉房玄齡和杜如晦，所以就上書李淵將兩人調走，李淵同意。一開始李世民對杜如晦沒有那麼器重，在房玄齡的勸誡下才力爭將杜如晦留下。杜如晦多次向李世民建議先下手除掉太子黨，但李世民沒有同意。太子黨看一次不行就再來一次，最終李淵下令將房杜二人驅逐秦王府，不得反回，否則問斬。二人被驅逐後太子黨開始對李世民武將下手，李世民認識到事情重要性，開始召集兩人回來，在看到李世民下定決心後，兩人換裝成道士進入王府，並策劃了玄武門之變，幫助李世民登基稱帝。

隨後二人根據隋朝的三省制度設立了唐朝的朝廷規章制度，保證了政事通達，杜如晦與房玄齡兩人相互配合，為唐朝貞觀之治打下了基礎，併為唐太宗選拔了一批出色的人才。

杜如晦在唐太宗時期可謂嘔心瀝血，兢兢業業，最終在貞觀四年，積勞成疾去世，年僅42歲，讓唐太宗痛心不已。