烏拉爾山脈位於亞歐大陸交界處，也是著名的亞歐大陸分界線的一部分，由於大部分位於俄羅斯地區，所以也是俄羅斯東歐平原和西西伯利亞平原的分界線。

戰略地位明顯。與其說烏拉爾山是跨大洲的山脈，不如說烏拉爾山是亞歐大陸分界線的一部分。

烏拉爾山脈是歐亞兩洲的分界線。北起北冰洋喀拉海的拜達拉茨灣，南至哈薩克草原地帶，綿延2000多公里，介於東歐平原和西伯利亞平原之間。山脈自北至南分為極地、亞極地烏拉爾山地和北、中、南烏拉爾山5段。

平均海拔500～1200米；亞極地1894米的人民峰是烏拉爾山的最高峰。山脈的寬度為40～150公里。中段低平，是歐亞兩洲的重要通道。 烏拉爾山脈西坡較緩，東坡較陡。烏拉爾山脈兩邊的礦產資源和動植物分佈有著明顯的區別。烏拉爾山脈還是伏爾加河、烏拉爾河同東坡鄂畢河流域的分水嶺。

烏拉爾山脈的人類生活可追溯到遙遠的過去。涅涅茨人(Nenets)是派霍伊區域的薩莫耶德人(Samoyed)，他們的語言是薩莫耶德語群中的一種，該語群在西伯利亞北部各地廣泛流行。再南邊，住有科米人(Komi)、沃古爾人(Vogul, 或曼西人〔Mansi〕)、奧斯加克人(Ostyak, 或漢特人〔Khant〕)，他們的語言屬於芬蘭-烏戈爾語族烏戈爾語群。人數最多的原住民巴什噶爾人長期居住在南烏拉山，操一種與突厥語群有關的語言。有些哈薩克人居住在哈薩克的穆戈賈爾山。這些從前的遊牧民族，10月大多已定居。涅涅茨人、科米人、沃古爾人和奧斯加克人，實際上是烏拉山脈最高山地(尤其是在北方)的僅有居民，他們在這些地方儲存了各自的傳統生活方式，飼養馴鹿、狩獵和捕魚。巴什噶爾人是出色的牧馬民族。然而原住民民族現僅佔烏拉山脈總人口的1/5左右；而大多數是俄羅斯人。俄羅斯人主要集中在中烏拉山和南烏拉山，多數人住在城市，尤其是在凱薩琳堡(Yekaterinburg,舊稱斯維爾德洛夫斯克〔Sverdlovsk〕)、車里雅賓斯克(Chelyabinsk)、彼爾姆(Perm)和烏法，並從事工業。在南烏拉山的大草原區域，農業人口占優勢，這裡的環境有利於種植小麥、馬鈴薯和其他作物。

烏拉爾山發生過著名的神秘事件。這個事件是1959年2月2日晚發生在烏拉爾山脈北部9位滑雪登山者死亡的事件。

這個團隊的隊長叫做Dyatlov，他們在登“死亡之山”的東脊時發生事故，整隊死亡。之後對此事的調查顯示：這些登山者的帳篷是從內部割開的，他們在厚厚的雪上赤著腳，屍體沒有任何打鬥的痕跡。其中一個顱骨斷裂，兩個肋骨斷裂，一個舌頭失蹤，還有一些人被破爛的衣服包裹，而這些衣服又好像是從已死的人身上剪下來的。研究發現，死者的衣服含有很強烈的放射物，儘管這些放射物有可能是後來被新增進去的。但是沒有任何證據顯示相關涉及。一位調查的醫生說三名死者的致命傷可能不是由人造成的，而是一種極端力量。迄今為止這種未知力量仍是個謎。