公元698年9月，武則天立自己的三兒子李顯為太子；公元705年2月，李顯夥同宰相張柬之和崔玄暐等人發動政變，逼迫武則天退位，史稱“神龍政變”。

提起“神龍政變”，很多人會覺得莫名其妙：武則天已經垂垂老矣，也已經立李顯為太子，並無廢黜他的打算，他為何還要冒險發動政變呢？

實際上，“神龍政變”並不只是李顯一人的意志體現，而是由李氏皇族共同主導。

在說“神龍政變”前，我們要先看一下神龍政變的歷史背景。

在中國歷史上有很多專權太后，但稱帝的太后卻只有一個武則天。為什麼會這樣呢？主要是因為太后專權相對容易，想稱帝卻太難了。

武則天之所以敢稱帝，那是因為李氏皇族非常虛弱，所以武則天公然宣稱天下是武家的天下，不再是李家的天下時，李氏皇族也只是敢怒而不敢言。

李氏皇族為什麼會虛弱呢？主要還在於他們內訌過於激烈。

在唐高祖時代，李世民把兄弟李建成和李元吉殺了，同時把李建成和李元吉的十多個兒子也殺了，這意味著李氏皇族兩個重要的支系連根拔了。

建成子安陸王承道、河東王承德、武安王承訓、汝南王承明、鉅鹿王承義，元吉子梁郡王承業、漁陽王承鸞、普安王承獎、江夏王承裕、義陽王承度皆坐誅，仍絕屬籍。

這種行為有點像春秋晉獻公時期的“小宗滅大宗”，其結果就是讓皇族力量受到削弱。

在唐太宗時代，太子李承乾謀反，被李世民廢掉；漢王李元昌參與謀反，被李世民賜死。

乙酉，詔廢太子承乾為庶人，幽於右領軍府。上欲免漢王元昌死，群臣固爭，乃賜自盡於家，而宥其母、妻、子。

齊王李祐造反，被李世民賜死。

齊州都督齊王祐，性輕躁，…乙丑，敕李世勣等罷兵。祐至京師，賜死於內侍省，同黨誅者四十四人，餘皆不問。

魏王李泰奪儲失敗，被李世民冷遇。

雍州牧相州都督左武候大將軍魏王泰，朕之愛子，實所鍾心。…承乾懼其凌奪，泰亦日增猜沮。…可解泰雍州牧相州都督左武候大將軍，並削爵土，降為東萊郡王。

在唐高宗時代，長孫無忌又把吳王李恪、荊王李元景、江夏王李道宗和蜀王李愔全部清理出局。

上泣謂侍臣曰：“荊王，朕之叔父，吳王，朕兄，欲丐其死，可乎？”兵部尚書崔敦禮以為不可，乃殺之。

江夏王道宗素與長孫無忌、褚遂良不協，故皆得罪。戊子，廢恪母弟蜀王愔為庶人，置巴州。

我們要明白一點：這些被淘汰出局的，大多都是皇族中最有影響力和地位的成員。所以等武則天出場時，李唐皇族先天就存在不足。

趁你病要你命，在武則天當太后的時候，又接連下狠手剪滅李唐皇族。一通組合拳下來，李唐皇族中有點影響力和地位的人，已經被全部清洗出局了。

辛未，殺南安王穎等宗室十二人，又鞭殺故太子賢二子，唐之宗室於是殆盡矣，其幼弱存者亦流嶺南，又誅其親黨數百家。惟千金長公主以巧媚得全，自請為太后女，仍改姓武氏；太后愛之，更號延安大長公主。

太后潛謀革命，稍除宗室。絳州刺史韓王元嘉、青州刺史霍王元軌、邢州刺史魯王靈夔、豫州刺史越王貞及元嘉子通州刺史黃公撰、元軌子金州刺史江都王緒、虢王鳳子申州刺史東莞公融、靈夔子范陽王藹、貞子博州刺史琅邪王衝，在宗室中皆以才行有美名，太后尤忌之。....衝募兵得五千餘人，欲渡河取濟州；....衝還走博州，戊申，至城門，為守門者所殺，凡起兵七日而敗。越王貞聞衝起，亦舉兵於豫州，崇裕等至城下，左右謂貞曰：“王豈可坐待戮辱！”貞、規、守德及其妻皆自殺。與衝皆梟首東都闕下。...乃命於河西監軍，更使周興等按之，於是收韓王元嘉、魯王靈夔、黃公撰、常樂公主於東都，迫協皆自殺，更其姓曰“虺”，親黨皆誅。

在這種背景下，武則天高呼：天下從此不再姓李，改姓武了！皇族自然是敢怒而不敢言。

中國歷史上，其它專權的太后，誰都沒有走到這一步，因為她們誰也沒能把皇族削弱到這種程度。

面對此情此景，武則天自然忍不住要稱帝，在她稱帝后，就遇到了一個難以解決的問題：應該讓誰當皇位繼承人呢？

武則天當了皇帝，難道她就應該讓姓武的人當繼承人嗎？顯然不是的。武則天很清楚：自己可以當皇帝，但在自己百年之後，必然要還政於李氏。

從家族角度來看，武氏只是武則天的孃家，出嫁從夫，武則天既然嫁給了李治，她自然也是李家的人。

從親情角度來看，姓武的人只是武則天的侄子，而姓李的人才是武則天的骨肉至親。

如果武則天要把皇位傳給武氏，就需要把自己的親兒子和親孫子全部推入鬼門關，這種選擇是難以想象的。

從這個角度來看，李氏對於武則天稱帝雖然憤怒，但也只能在暗地裡安慰自己：反正天下遲早還是姓李的，先讓母親（奶奶）管著吧！

也正是出於這種原因，所以儘管武則天從來都是一副女屠夫的表現，但依然有不少人支援武則天還政於李氏。

武則天的孫子李隆基（後來的唐玄宗）在很小的時候就對武氏成員說：“天下我是我們家的，不是你們家的。”武則天對此也不以為忤，反而更加疼愛李隆基。

朔望車騎至朝堂，金吾將軍武懿宗忌上嚴整，訶排儀仗，因欲折之。上叱之曰：“吾家朝堂，幹汝何事？敢迫吾騎從！”則天聞而特加寵異之。

既然武則天無法改變自己百年之後天下重屬李家的既定事實，她為何始終不明言呢？

原因非常簡單，如果武則天明言日後將還政於李氏，那她稱帝的意義何在呢？所以武則天一再表現得像個女屠夫，言外之意就是：將來是否還政於李氏，就看我樂意不樂意了。

從某種意義上講，武則天當皇帝也就是過過癮而已。

走到這一步，武則天最希望出現的局面，自然是自己的兒子成為繼承人，但依然能與自己的侄子們（武氏）和平共處。

這也是武則天讓廬陵王李顯當太子的主要原因，李顯實力比較差，他想要當一個安穩皇帝，就必須維持李旦、太平公主和武三思三股力量的平衡，這樣一來，李氏和武氏就可以和平相處了。

從這層意義上，神龍政變好像是沒有意義的。因為從正常情形上看，不論有沒有神龍政變，李氏也可以奪回皇位了。問題是，這只是從正常情形上看！

我舉一個簡單的例子：小李和女朋友的婚事已經獲得岳父岳母的同意，雙方也訂婚了。但現在有一個實力強大的競爭者一直不死心，你說小李應該怎麼辦呢？

“神龍政變”的唯一意義就在於此。

在“神龍政變”前，李顯是太子，如果沒有意外，他自然可以登上皇位。問題是，如果發生意外呢？所以，李氏皇族希望李顯趕緊登上皇位。

在“神龍政變”前，李顯成功上位的不確定因素有三個：一是年老病重的武則天，二是可以代表武則天對外發言的張氏兄弟，三是武氏家族的代表人物武三思。

如果武三思這個實力強大的競爭者一直不死心，聯合二張一起作妖，利用武則天病重的機會，突然釋出不利於李氏皇族的聖旨，然後發動一場類似玄武門之變的叛亂，誰敢說他不會成功呢？

想清除這些不確定的因素，顯然需要發動“神龍政變”。這場政變勝利後，李顯成功上位的不確定因素就都消失了。

還是用之前那個例子說事：小李和女朋友的婚事已經獲得岳父岳母的同意，雙方也訂婚了。但現在有一個實力強大的競爭者一直不死心，你說小李應該怎麼辦呢？自然是透過各種方法攻關丈母孃和未婚妻，和未婚妻趕緊領證結婚、辦酒席。

雖然說領證結婚、辦酒席之後也有可能離婚，我們甚至可以說：小李透過這種脅迫手段匆忙領證結婚，很有可能會弄巧成拙，但是誰也不能說小李的這種努力沒有意義。

這更能說明一點：“神龍政變”的唯一意義就是去除不確定因素，卻並未改變武則天的整體佈局。

缺乏實力的李顯當了皇帝之後，依然小心翼翼地維持李氏和武氏的並存格局。這樣一來，天下的確重歸於李氏，但李氏和武氏依然和平相處。

史書上說到李顯與武三思關係密切時，總認為這是李顯腦殘的表現。實際上，在“神龍政變”之後，武三思早就不是當初那個對李顯威脅最大的人了。

在“神龍政變”之後，對李顯威脅最大的，是他那些如虎如狼的弟弟、妹妹和侄子。這才是李顯親近武三思的主要原因，這也是武則天所希望看到的局面。

神龍元年，武則天以非常方式被迫離開了權力競技場，後人稱其中的變故為“神龍政變”。《舊唐書》記載：“神龍元年春正月……麟臺監張易之與弟司僕卿昌宗反，皇太子率左右羽林軍桓彥範、敬暉等，以羽林兵入禁中誅之。甲辰，皇太子監國，總統萬機，大赦天下。是日，上傳皇帝位於皇太子，徙居上陽宮。戊申，皇帝上尊號曰則天大聖皇帝。”這段記載以白描手法講述了皇太子李顯率領羽林軍官兵衝入禁宮誅殺佞臣張易之、張昌宗，並趁機奪取政權，迫使武則天傳位給他的經歷。《唐中宗李顯本紀》：“神龍元年正月，鳳閣侍郎張柬之、鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範、司刑少卿袁恕己等定策率羽林兵誅易之、昌宗，迎皇太子監 唐中宗李顯國，總司庶政。大赦天下……乙巳，則天傳位於皇太子。丙午，即皇帝位於通天宮，大赦天下，唯易之黨羽不在原限。” 《舊唐書·列傳第四十一》是桓彥範、敬暉、崔玄暐、張柬之、袁恕己五個人的合傳。《敬暉傳》只說他有誅殺張易之、張昌宗的功勞，對過程毫不涉及；《袁恕己傳》則只說他參與了誅殺奸臣的謀劃活動，參與了政變；《崔玄暐傳》也只簡單地說他有誅賊擁立之功，卻不提為什麼有這樣的功勞。《桓彥範傳》是五個人的傳記中，也是《舊唐書》所有章節中對神龍政變描述最為詳細具體的，聯絡其他的枝節內容，以下將盡可能地還原這個重要政變的真實面目。