挾天子以令諸侯，“挾”是綁架的意思。“天子”，皇帝。就是說綁架著皇帝，利用皇帝的身份招牌，從個人利益出發，發號施令於諸侯（也包括朝廷而官），執行自已的意志。

通常地說能挾天子令諸侯的人都是朝廷重臣，他的權勢足以操縱了皇帝，足以威懾住諸侯。在他們面前，在他們手裡，皇帝只是傀儡，往往他們會成功地篡權，也常因權勢過重，為非作歹而失敗，殘遭殺害，歷史唾棄。

一提起挾天子以令諸侯，人們第一個想起的就是曹操，他綁架著漢獻帝，打著漢獻帝的招牌，在漢獻帝的詔書裡全是自已的意圖，而傳達給諸侯，命令執行。他命令了袁紹、袁術、呂布、劉表、馬騰等所有諸侯，也包括孫權、劉備。如有違抗者，就借天子名義予以討伐。曹操是成功的一個，挾天子以令諸侯，達到了自已篡奪皇位於兒子的目的。

還有失敗的很殘的一個，清朝康熙朝廷上的鰲拜。我們從電視劇裡都看到了，他早擬好了詔書，脅迫小皇帝康熙認可，並蓋上玉璽，然後頒佈。康熙當然不願意，猶豫著，遲疑著。鰲拜不耐煩了，竟直走上去，自已加蓋了玉璽，命令傳達下去。最後，小皇帝長大了，成熟了，用智謀制服了他，殺了他絕了後患。

曹操做了許多挾天子以令諸侯的事，也成功了。更主要的是羅貫中在《三國演義》裡把他塑造的人物形象太成功了。一提起挾天子以令諸侯人們第一個想起的的就是曹操，曹操也成了挾天子以令諸侯的代稱。

東漢末年，政治腐敗，軍閥混戰，天下大亂，民不聊生，全國的百姓在顛沛流離中度日，連皇帝也不能倖免，在軍閥們的劫持下過屈辱的生活，變成百姓眼中嘲笑的物件，改朝換代已成了天下人的共同心願。在這種形勢之下，當時有了一定的地盤和實力的曹操在謀士毛玠和荀彧的建議和支援之下，把獻帝接到了自己的地盤--許都，開始了挾天子以令諸侯。

但是結果呢，曹操根本就沒有達到令諸侯的目的，沒有一個軍閥聽他的，政治上更是帶來了惡劣的影響，曹操成了軍閥們擴張地盤的藉口，最顯著的例子就是劉備這個政治流氓，乾脆稱曹操為漢賊，他的事業就堂而皇之的被稱作興復漢室。最可悲的是，留下了千古的罵名，成了奸賊的代名詞。

不僅如此，曹操挾天子以令諸侯給他帶來的禍害還多的很，比如說天子來了後，原來擁曹的忠實黨徒現在改而忠漢了，其中以荀彧為代表，自從他做上了漢朝的尚書令以後，想的便是如何重振漢室雄風了，這一點我們從他反對曹操晉魏公，以及他當上漢朝守尚書令的所作所為可以看出。

獻帝來了以後，確實也增加了不少，在這些增加的人中，卻也分為兩種人，一種是全心為曹操服務的，如，趙儼，杜襲等，這些人就是沒有獻帝也完全有可能來投靠曹操的;還有一種就是來搗亂的，如禰衡，孔融等，這些人都是忠心漢室的，來到許都後發現天子竟是這麼一種處境，他們無奈之餘開始對曹操極盡諷刺挖苦之能事，當然這種人沒什麼大的危害卻很煩，後來曹操收拾他們的時候又多了一項迫害名士的罪名。

所以說，曹操這一招真的是得不償失的，但他還是這麼做了，根本原因就是曹操當時真心想重振家國，但又苦於自己權低位輕，實力不足以震懾貪腐。所以說，曹操的行為是將天子從混亂中解救出來，而且終其一生也沒虧待小劉什麼。相比在董卓時的待遇，在李傕、張楊時的奔波，曹操維護了皇室的尊嚴。從道義上是很值得稱道的。

最後再多說兩句，其實挾天子這事並不是只有曹操一人想做，袁紹有想過，孫策不止想過，還付諸了實踐，劉備更方便，直接加入董昭等著吃現成。