凱爾特人為公元前2000年活動在中歐的一些有著共同的文化和語言特質的有親緣關係的民族的統稱。主要分佈在當時的高盧、北義大利（山南高盧）、西班牙、不列顛與愛爾蘭，

高盧人是指住在現今西歐的法國、比利時、義大利北部、荷蘭南部、瑞士西部和德國萊茵河西岸一帶的居民。不過更多時候這個詞是指廣泛分佈於歐洲並且甚至在羅馬時期擴張至安那託利亞中部的使用高盧語(凱爾特語族的一個分支)的那些人。

一般來說，高盧人是凱爾特人的分支，但從廣泛的意義上說，高盧人是一種地域劃分，不一定是凱爾特人。

簡而言之，高盧人算是凱爾特人的一支。大約就在希臘人在馬賽殖民的時期，凱爾特人入侵了法國，希臘人稱之為凱爾特人，而之後的羅馬人稱之為高盧人。據考證，凱爾特人來自於中歐的多山地區，屬於印歐語系，在凱撒征服高盧之前，這裡大概有超過六十個小的部落分支。根據當時羅馬人的記載，高盧地區早期並沒有統一，部落與部落之間各自獨立，每個族會在高地上建立一道設堡壘的城牆，成為了打仗的時候居民的避難的地方。即便是現在，法國仍然有很多城市從高盧時期就已經存在了，比如說巴黎就是出自高盧部落的巴里西人（Parisii），亞眠、南特、圖爾等等都出自該時期。

從現在來看，凱撒寫的《高盧戰記》可以說是很重要的有關高盧地區的史料，在其中，記載了高盧在公元前1世紀的時候正處於原始的公社制度解體的階段，出現了騎士和祭司兩個有身份地位的階層。所謂騎士也與現代人所理解的概念有很大的不同，指的應當是部落中的氏族貴族，這些人不僅有土地還有很多的家畜，酋長還擁有許多的奴隸。祭司則享有特權，可以免除參加戰爭的義務。其他的平民則大概保持著閒時耕種放牧，戰時作戰的生活方式，並且承擔更多的義務。

公元前120年前後，羅馬就在高盧地區的南部建立了一個行省。之後很長一段時間對該地區的控制都很有限。直到公元前58年，凱撒率軍遠征高盧，到了前56年底的時候，高盧全境都處於凱撒的統治之下，成為了羅馬的一個重要的行省。