秦腔可分為東西兩路:西路流入川成為梆子;東路在山西為晉劇，在河南為豫劇，在河北成為梆子。秦腔又名"秦聲""亂彈""梆子腔"。民間俗稱"大戲"，清代中葉以後，北京等地亦稱"西秦腔""山陝梆子"。秦腔在陝西境內，因各地方言、語音的不同而演變形成了四路:流行於關中東府同州(今大荔)地區的，稱"同州梆子"(即東路秦腔);流行於中府西安地區的，稱"西安亂彈"(即中路秦腔);流行於西府鳳翔地區的，稱"西府秦腔"(即西路秦腔);流行於漢中地區的，稱"漢調桄桄"(即南路秦腔)。秦腔流傳十分廣泛，盛行於陝西的關中、商洛、漢中等地，流行區域西抵隴州，東至潼關，北達榆林，南過寧強，向外曾流行至京、津、冀、魯、豫、皖、浙、贛、湘、鄂、粵、桂、川、滇、青、寧、新、藏等省區。1949年後還傳至臺灣，域外遠達吉爾吉斯斯坦。

秦腔的唱腔為板式變化體，也就是以一個曲調為基調，透過節拍、節奏、旋律、速度等的變化而形成一系列不同的板式。秦腔唱腔包括"板路"和"彩腔"兩部分，板路有二六板、慢板、箭板、二倒板、帶板、滾板等六類基本板式。彩腔，俗稱"二音"，音高八度，多用在人物感情激盪，劇情發展起伏跌宕之處。秦腔用假嗓唱出，其中的拖腔必須歸人"安"韻，一句聽下來飽滿酣暢，極富表現力，這也是秦腔與其他地方戲曲不同的地方。