作為中國古代的一種奇特葬式，懸棺葬相當博人眼球，此種葬法廣泛分佈在南方多山地區，比如雲貴、四川以及福建地區，尤以武夷山懸棺最為出名。人們會在高聳的懸崖峭壁上挖石鑽孔，插入木樁，再將棺材置於木樁之上，或者將棺材放入懸崖上的石穴中，石穴不夠長的則會在穴口鑽孔插樁，讓棺材一頭插入石穴之內，一頭懸於木樁之上。懸棺葬這種葬法與尊敬亡靈有關，《朝野僉載》有載，南方山區的古人認為將死去的親人安放的越高、越難以接近，就越能維護亡靈的安詳，在山區，高聳的崖壁顯然是一個合適的地方；而《武夷山志》則記載武夷山民將死者安放在崖壁上是為了讓死者更接近天庭，而棺材下面的木樁除了承重以外，更被視作溝通天、山的橋樑。儘管將棺槨置於崖壁有如此之多的含義，可是，古人是怎樣將龐大的棺材運到距離崖頂、崖低都很遠的位置的呢？這是一個千古之謎，人們如今眾說紛紜，不過，根據史料（比如《嶺表紀蠻》、《朝野僉載》等）裡隻言片語的記載和學者的實地考察，加上分析、猜測，誕生了五種說法。1.築土為臺：在山腳下用土石修築高臺，匠人登上高臺，鑽孔插樁，再將棺槨運上，事後毀掉高臺。2.高山墜索：匠人在山頂懸索而下，到達合適位置後，懸空鑽孔插樁，再將棺材用懸索送下，安放妥當後，匠人在透過懸索回到山頂。3.修建棧道：自山腳下逐漸向選定的懸棺位置修建棧道，修建好以後，透過棧道將棺槨運上，再拆掉棧道，以防有人偷盜陪葬品。4.滑輪運棺：在山腳下搭建三角支架，支架頂端安裝滑輪，利用滑輪原理將打孔插樁的匠人和棺槨運上去。5.人力拆運：選擇手腳輕便的年輕人逐次將棺槨零件背上石穴，運完以後，在石穴內組裝成棺材，再將屍體背到石穴中進行入棺、安葬，安葬完成後，再爬回山腳。理論上講，五種方法都能實現懸棺葬，但是，若是實踐起來，五種方法都非易事。築土為臺、修建棧道這兩種方法費時費工費人力，事後毀掉土臺或者棧道也不是一件簡單的事，工程量實在太過巨大；輪滑運棺比較省力，但是搭建如此之高的支架也不容易，何況很多懸棺所在的懸崖之下是湍急的河流，無法搭建支架；高山墜索不受崖下河水的影響，可這種方法對於懸空做工的匠人又是一個巨大的考驗；人力拆運比較靈活，但是估計能夠攀上如此陡峭的崖壁的人也不好找。每種方法都有可能，但是每種方法都非常考驗人力，所以每種方法都被人質疑過，懸棺葬到底是如何實現的，至今還是一個謎題。

有個軍師叫孔明能掐會算、他的對手叫白兒子能飛簷走壁、一天晚上知道白兒子要來偷聽軍情、他便說白兒子現在能飛、要是他們的祖先都安葬在懸崖上那麼天下都是他們的啦、結果剛搬完就掉下來摔死啦……所以他們的後人都死完啦……

恰巧看過一個紀錄片《格凸河的背屍人》。正是講的懸棺葬。

在格凸河邊的懸崖峭壁之上，放著許許多多的懸棺。有的儲存完好，有的已經殘破不堪。但是會有人好奇，如此高的懸崖，如此陡峭的崖壁，那些懸棺和屍體是如何被放上去的？

在以前，當時的人們沒有更多的工具使用。所有的懸棺和屍體，是完全靠人力背上去的。他們所使用的懸棺，並不是一個拼合完整的，而是零散的。在格凸河，有著幾個職業特殊的人，他們就是“背屍人”。這些背屍人從小練就了非同一般的絕技，他們可以徒手攀登上懸崖，沒有任何的安全防護措施。

那些零散的懸棺是這些背屍人靠人力背上去，放在懸崖峭壁之上，然後組裝完成之後再將屍體背上來放進去。那些背屍人實實在在讓人感到震驚，陡峭的崖壁對於他們來說，彷彿輕而易舉，像美劇裡的蜘蛛俠。

當然，懸棺葬的方式有很多，這種靠人力背上去的，是比較傳統，也比較驚險的一種。

懸棺按我們當地的說法，就是棺材蓋在下葬後要超過地平面，上面再築墳頭稱為懸棺。這種情況大部分都是經過風水先生所指點的穴位，往哪邊行穴，挖多深的坑，讓棺材露出地面多少尺寸，所以就稱為懸棺。

中國歷史上有許多不同的葬法，懸棺葬是古代喪葬文化的一種，簡單的解釋就是將死者的棺材放入懸崖峭壁上崖洞中。也有一種是在懸崖絕壁上打入木樁，然後將棺材放入木樁之上，也有些在崖縫中，用這種葬法的一般是南方的少數民族，值得一提的是，棺材放的越高，說明人們對這個死者越是尊敬。

這種葬法已經有很悠久的歷史了，早在《臨海水以物質》就已經有過記載，看到這些每個人都好奇一個棺材可不輕，裡面還有死者，千年前的古人是如何將棺材給放上懸崖絕壁的呢？且不說將棺材放上去，就是在懸崖上打個木樁在古時候都很困難的，即使打上了如此重的棺材又該如何精準的運上去呢？

目前根據科學家的猜測，古人是用絞車或者滑輪類的提舉技術將棺材給運上去的，可是目前這種說法沒有任何的證據以及史料記載。有趣的是，同濟大學曾經和美國加州大學的美國曆史學家曾經專門研究這個課題，他們還曾專門去江西嘗試著把棺材放上去。

他們找了一個一百五十公斤的棺材，利用滑輪和絞車等機械裝置，精準的將棺材放進了一個二十多米高的崖洞裡面，之後他們表示破解了懸棺的千古之謎，目前這種說法絕大多數歷史學家並不承認，因為沒有力的證據，當然人們也更願意相信古人就是用這種方式將棺材放上去的，只是苦於沒有證據。

還有一種說法是，這種懸崖峭壁下面都有河水，古人放棺材的時候，或許位置並沒有現在這麼險峻，高度沒這麼高，在長期自然力的作用下，河流水位降低，懸棺的位置看起來便這麼高了，那麼大家認為懸棺到底是怎麼回事呢？目前為止這依然算是個謎。

同天葬、水葬一樣，懸棺葬是一種古老的喪葬形式。葬址一般選擇在臨江面水的高崖絕壁上，棺木被放置在距離水面數十至數百米的天然或人工開鑿的洞穴中，有些則是直接放在懸空的木樁上面。武夷山九曲溪兩岸的峭壁上，至今仍存有懸棺遺蹟十餘處。 經過碳14測定，白巖和觀音巖儲存完好的兩具船棺距今已有三千多年，隨葬的龜形木盤是具有商周青銅文化特徵的遺物。 據考證，當年中國南方分佈著大大小小許多部落，他們大多具有某些共同的文化特徵，因而被今人統稱為古越人。船是古越人生活中必不可少的用具，把死者放入船形棺木是對死者的敬重。而出於對高山的崇仰，他們又把逝者安放在最接近“天神”的地方，以使他們不被世人打擾，從而更好地庇佑後人。 重達數百公斤的棺木是如何安放在懸空的絕壁上的呢？從棺木棺蓋首尾兩端鑿有穿繩用的方孔推測為懸索吊下。在放置懸棺的峭壁背後或兩旁一般地勢較為平緩，人們先將棺木運上山，派工匠鑿好洞穴或架好木樁，再將棺木吊裝好。有時候，先沿崖壁鑿出平行的一條通道，將棺木依次推進，可以集中放置一批棺木以省去許多麻煩。據三國時吳人沈瑩的《臨海水土誌》記載，當時浙江瑞安至福建連江一帶的“安家之民”和“臺灣土著”、“夷州民”在飲食起居、風俗習慣上非常相近，都有懸棺葬的習俗。而在臺灣偏僻的小島蘭嶼的雅美人中間，這種葬俗保留至今。 位於福建省武夷山市西南的武夷山，方圓百里，溪谷環繞，有“奇秀甲於東南”的美譽。遊客泛舟彎曲碧綠的九曲溪水，盪漾在赤黑斑駁的巖峰之間，便可仰見難以想像的天下奇觀：峭拔百仞的懸崖石壁上，一具具年代久遠、飽經風雨的棺木凌空懸置。這就是引起國內外學者極大關注的古老而又奇特的葬俗——懸棺葬。 民俗學將懸棺葬歸為崖葬(亦即風葬)的一種形式，這種把死者遺體或骨殖放入棺中置於懸崖上使之風化的葬法，可分為利用人工楔入木樁或於天然巖縫懸置棺材、利用天然巖洞或人工鑿巖為穴插入棺材使之半懸於外等幾種型別。這些型別的共同特點在於一個“懸”字，所以後人便沿用南朝人顧野王對之的稱呼，通謂“懸棺”。顧野王在遊歷武夷山時，曾見“半崖有懸棺數千”(《太平寰宇記》卷一○一)，此為一千四五百年以前的壯觀，現在所剩大約不滿二十具了。惟懸棺葬並非武夷山所獨有，據文獻記載以及迄今所發現的，在江西、浙江、臺灣、湖南、湖北、四川、貴州、雲南、廣西、廣東、海南等許多地區，也都有此類棺葬存在。各地區的考古工作者對此進行了科學發掘與清理，經用碳14測定和陪葬物比較，認為這些懸棺的時代從商周起經漢晉直到明清都有，它應是中國古代南方少數民族中流行的一種葬俗。 懸棺葬研究是一個多學科交叉的綜合性課題，其一個個具體專案，幾乎都是懸案，所以也有人以“懸棺葬之謎”作為統稱。這裡簡略介紹一個和民俗學研究關係最密切的問題：這種奇特的葬俗是怎麼產生的? 生活在福建周寧、福鼎、柘榮、屏南等地區的畲族同胞，有一個關於懸棺葬由來的傳說：上古時，畲族的始祖盤瓠王與高辛帝的三公主成親，育有三男一女，全家遷居鳳凰山狩獵務農。因盤瓠王是星宿降世，生不落地，死不落土，所以他去世後兒孫們就用車輪和繩索把棺木置於鳳凰山懸崖峭壁的巖洞中。其後代代沿襲，形成了古代畲族人的懸棺葬習俗。畲族的“畲”字，古時寫成“輋”字，也包含了這個故事的意思：在鳳凰山，有位大人物去世後，用車輪把棺木懸掛在峭壁巖洞中安葬。 上述傳說，點明瞭古人施行懸棺葬的用意，是為了“死不落土”。那麼，這種觀念是如何產生的，其他地區和民族的懸棺葬習俗是否也受同樣的觀念支配?就筆者寡見，目前似乎還沒有人從這個角度探討過。 相反，有人認為懸棺葬正是落土葬習俗的自然發展，具體而言，它與新石器時代的土葬墓有密切關係。當時中國的土葬墓遍及全國，包括文獻記載的懸棺葬地區和考古發現的懸棺葬地區。青海樂都柳灣馬廠型別墓葬的用木棍封門和齊家文化墓葬的獨木舟式棺材都說明，早在新石器時代晚期，中國已經出現洞室墓和獨木舟船棺的萌芽。懸棺巖洞墓的出現，實質上是把深入地下的洞室及其棺木抬升到高巖洞的變化。 還有人認為，懸棺葬與史前原始民族實行巖居有關，是人們洞處穴居生活的反映。人們生時既然住在巖洞裡，死後當葬回原處。亦有人認為懸棺的形成實際上與戰亂和科技水平有關，並無什麼其他複雜的原因。但駁難者指出，迄今為止還沒有資料表明這種葬俗的形成是與戰亂有關。

喪葬文化是中國傳統文化中的一部分，在古代大部分地區的華人都選擇土葬，但是也有些地方選擇水葬和天葬，其中最為玄妙的就是懸棺葬。

懸棺葬，一般出現在湖北、貴州、四川等地，葬址一般選擇在臨江懸崖水面的絕壁上，棺木一般都會放置在距離水面數十米，幾百米的天然或人工開鑿的洞穴中。有些地方更是直接在懸崖的絕壁上搭上幾根木樁，將棺木直接放在木樁之上。武夷山九曲溪的絕壁上至今還保有懸棺遺蹟十多處。

懸棺葬起源於中國南方很多大大小小的部落，他們大多具有某些共同的文化特徵，因此，現代人一般稱為他們古越人。古越人一般依江而棲息，船是他們生活的必須用品。因此，古越人特別崇尚船，當人死後，古越人會將人的屍體放入船形的棺木中，表示對死者的敬仰。

出於對高山的崇拜，古越人還信奉將逝者放在高處，以便使他們能夠接觸天神，因此他們將逝者放在高高的懸崖上。

那麼古人又是如何將沉重的棺木放到懸崖峭壁上的呢？根據考古學家的考證發現，古人先是在懸崖上，鑿開一個洞穴，然後將逝者的棺木運到山頂，再用繩索將棺木下放到洞穴附近，人在洞穴里拉動棺木，就實現了安葬。