楚漢爭霸時，彭城之戰，項羽三萬精兵大破劉邦五十六萬，所以兵貴精而不貴多。言歸正傳，袁紹四世三公，在討伐董卓過程中被推為關東盟主，擁河北要地，兵多馬壯。

注意，是兵多而不是兵強。

袁紹在統一河北的過程中，先後收服韓馥，擊敗公孫瓚，袁術，個人勢力達到頂峰，但統一河北而收入的兵馬並非人人誠服於袁紹，“多有不服之人”。

比如在收服韓馥的過程中，韓馥欲降袁，其部下如長史耿武、別駕閔純等重要官員都說冀州得來不易，何故拱手讓人？而如趙浮、程煥等武將聽聞後，更是自孟津東驅船百首，兵馬數萬，強烈要求與袁紹決一死戰。

不難想象，這樣收服得來的兵馬其凝聚力，其戰鬥力絕對不敢恭維。而且在得到這些兵馬後，由於時間關係和自我膨脹，袁紹沒有對其洗腦和訓話，更沒有把人馬進行充分的整編。

好比，劉邦在出擊彭城的過程中，一路收編，看上去人多勢眾，實則烏合之眾，各懷鬼胎。

好了，再說曹操。

曹操起家，依靠的是其青州兵馬。

鑑於之前進攻徐榮失利以及所募揚州兵反叛的前車之鑑，曹操將士卒的戰鬥力和忠誠放在首位，青州兵戰力剽悍所向披靡且如牙兵衛士般只效忠於曹操一人。

為打消士卒後顧之憂，同時建設較為穩固的後勤基地，其餘人眾，包括青州兵的家屬被安排屯田，為軍事提供糧草保障。

青州兵是從無組織無紀律的閒散人員變為訓練有素，為曹操的事業做出了很大貢獻的得力部隊，而且子承父業，長期存在，青州兵的名號共存在了28年，曹操去世後，他們認為失去了效忠領袖，已沒有如此英明的人領導他們，各自要求散去。

而和曹操一起從老家打出來的有姻親關係的夏侯一族，曹氏一族對曹操的忠心更是不用贅述了。

所以，曹操兵精是當時得到各諸侯一致認同的。再加之曹操雄才大略，識人重人，在當時北方，很得民心/人心，而袁紹往往惺惺作態，用我們四川話來說，略顯假打。

因此，到了官渡之戰時，天下有識之士無不認為袁紹雖勢大，但很難敵過曹操。

歷史果不欺我也！

作為東漢末年北方的兩大諸侯，其時袁紹據北方四州，曹操主要地盤是豫州和一小部分兗州青州，無論在資源還是兵力上都遠遜與袁紹。

群雄討董之後，袁紹還只是渤海太守，門客逢紀建議他攻取冀州時，袁紹非常躊躇，說：“冀州兵強，我軍飢乏。” 怕打不下來。

直到初平二年（191年），韓馥部將麴義反叛，韓馥討伐不利，袁紹派使者與麴義結交。同時慫恿公孫瓚出兵，南下襲擊冀州。冀州刺史韓馥不敵，這時候袁紹才敢圖謀冀州。可見這個時候的袁紹實力還是很有限的，沒有外部助力，連韓馥都不敢打。

到了初平二年冬天，袁紹佔據了冀州後，公孫瓚舉兵攻打袁紹。當時公孫瓚的實力是比較強大的，即使此時袁紹接盤了整個冀州，在公孫瓚凌厲的攻勢下，初期還是節節敗退。早先公孫瓚打韓馥的時候，荀諶就說：“公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋。”

公孫瓚長期在北邊和遊牧民族打仗，有一支驍勇善戰的輕騎兵--白馬義從，這支軍隊連北方的遊牧民族烏桓都不能抵擋，可見精銳。

公孫瓚率軍推進到了界橋，在這裡和袁紹親進行了決定性的一戰。

說回袁紹，擁有的了冀州的同時，也擁有了麴義的八百先登死士，正是這麴義的八百精兵打敗了當時輝煌一時的白馬義從。

先登營是強弩兵，加上麴義早先和北方遊牧騎兵打過仗，熟悉破騎兵的戰法。界橋之戰打了個剋制，公孫瓚大敗。

再往後，黑山軍出兵為公孫瓚助陣，也被袁紹擊敗。幾次敗仗之後，公孫瓚只能退守幽州，再也不敢南下。

由此可見袁紹此時的軍隊應該是很精銳的。之後，袁紹大舉進剿黑山、黃巾軍，把於毒，左髭丈八等，劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等等眾多黃巾餘部悉數剿滅。

建安三年（198年），袁紹親領大軍攻打幽州，所向披靡，還是用麴義為將，滅了公孫瓚。

除了曲義的先登營之外，袁紹還有一支精銳部隊，由河北名將張頜統領--大戟士。

大戟士屬於重灌步兵，《後漢書》記載：“餘眾皆走。（袁）紹在後十數里，聞（公孫）瓚已破，發賾息馬，唯衛帳下強弩數十張，大戟士百許人。”

因此，官渡之戰前，袁紹的軍隊應該是比較精銳的，不比曹操差。

後來曹操有一支勇猛的騎兵，由曹家子弟率領--虎豹騎，但這時候這支騎兵還沒建立起來。官渡之戰前，曹操的精銳部隊大約就只有青州兵。

這支軍隊的勇猛和其他精銳部隊不同，它的強在於成軍機制上。青州兵原來是盤踞在青州境內的百萬黃巾軍。曹操收編以後，經過了頗嚴格的選拔，最終有數萬人被編為正式軍隊建制，為打消士卒後顧之憂同時建設較為穩固的後勤基地，其餘人眾，包括青州兵的家屬被安排屯田，為軍事提供糧草保障。

青州兵朝著父子相繼、世代為兵的職業化、代為兵的職業化、世兵化方向發展。這種機制在當時是比較先進的，因此青州兵的戰鬥意志很頑強。而且史書有記載，青州兵只會聽曹操一人的命令。當建安二十五年（220年）正月曹操剛去世，處於洛陽的青州兵 “以為天下將亂，皆鳴鼓擅去” 不願奉曹丕軍令而散，當然也有人說是曹丕恐青州兵不服，而主動遣散。

不管如何，青州兵應該是當時曹操最拿的出手的精銳部隊了。

其實並不是雙方軍隊的精銳程度有多大的差距，雖然這時候麴義已經被袁紹殺死，先登精銳已經不復存在，這一戰役的勝負的決定因素是雙方指揮能力的差距。

先是袁紹的屯糧之處烏巢被燒，再是河北名將張頜、高覽陣前降曹，導致袁紹軍心潰散，我們知道，冷兵器時代作戰，將領的作用相當重要，袁於是軍快速崩盤。