在物理學中，力是最古老、最簡單，也是最深奧的概念。這個筆劃最少的物理概念，聽起來幾乎人人都懂，千百年以來物理學家卻為它傷透了腦筋。

　　地球上的物體不管形狀、大小如何，最終總要乖乖地落到地面上，原因是什麼？天空中地球圍繞太陽轉、月亮圍著地球轉，原因又是什麼？科學家牛頓經過艱苦的思索和研究，找出了統一的理論——萬有引力。不論是地球上的物體，還是天空中的天體，都可以用萬有引力來解釋它們的運動。關於熱現象人們總結出熱學理論，關於電磁現象人們也總結出電磁場理論，物理學的各部分內容就是總結各種不同運動形式的規律和理論。這些規律之間能不能再總結出更基本的規律，解釋更廣泛的內容，這一直是物理學家關心的問題。

　　現在，人們發現微觀粒子之間僅存在四種相互作用力，它們是萬有引力、電磁力、強相互作用力、弱相互作用力。宇宙間所有現象都可以用這四種作用力來解釋。進一步研究四種作用力之間聯絡與統一，尋找能統一說明四種相互作用力的理論稱為大統一理論。

　　愛因斯坦在提出相對論以後，從20年代開始就致力於尋找一種統一的理論來解釋所有相互作用，也就是解釋一切物理現象，直到他1955年逝世。他幾十年的努力雖未成功，但卻激勵了後人。

　　60年代格拉肖、溫柏格、薩拉姆三位科學家提出弱電統一理論，把弱相互作用和電磁相互作用統一起來，這種統一理論可以分別解釋弱相互作用和電磁相互作用的各種現象，並預方了幾種新的粒子，他們因此榮獲1979年諾貝爾物理學獎，1983年實驗發現了理論中預言的粒子，進一步證明了理論的正確性。

　　70年代中期，人們進一步提出強、弱、電磁三種作用統一的大統一理論。大統一理論的結論之一是預言質子要衰變，這與實驗結果有矛盾。大統一理論雖然還未獲得成功，但是尋找四種相互作用統一的研究工作不會中斷，人們仍在攀登這一高峰。