我們把美國的政治稱之為民主制度，其實不是很準確的。嚴格來說，美國實行的是一種混合政體，是君主制、寡頭制、和民主制的混合。被稱之為民主制，主要是因為這三個群體都受到選舉任期的限制。

總統類似於君主、眾議院代表人民，參議院代表寡頭，和古羅馬時代的元老院和公民大會的設計類似，作為立法機構，參眾兩院在職能上的最大差別在於：參議院是美國各個州的代表，但是並不是由各州的人民選出，而由各州的立法機構選出，在國會里代表的是各州的利益；而眾議院由國民直接選出，本意就是代表人民。

雖然在立法權的行使上參議院和眾議院是一種分工合作的關係，沒有高下之分，但在立法權的具體行使上，參議院比眾議院的許可權寬廣得多，在權威性上也高得多。

眾議員由全民直接投票選舉，最主要的作用就是作為民意的代表，為了能迅速地反映民意，因此不僅任期較短，而且換屆時全部重選，而參議員任期長達六年，任職期限長於總統，且每次只換三分之一人選就可以說看出差別，參議院非常強調穩定性，而眾議院強調的是能迅速反映民意的變化並提起政府作出反應。

眾議院相當於一個民意的收集機構，可以說在美國的政治體系中的權威性遠低於參議院，但它的兩大職權能保證對參議院形成制衡，那就是財政撥款權和和國會中的提案權，財政撥款權在保證一個國家運作方面屬於最重要的一項權力，眾議院透過的撥款法案不再需要參議院的審批，眾議院獨享這一項權力就可以對參議院形成制衡，另外，眾議院獨享的提案權可以保證參議院不能單方面改變現狀，保證眾議院在國家權力體系中的地位。

參議院在國會代表各州，所以參議員由各州的參議院和眾議院分別選出，這樣能避免由選民直接選舉的那種隨意性。因為在全民參與的選舉中，選民沒有專門的政治經驗和知識，更容易受當時輿論環境的影響，做出輕率的決定，交由選舉出來的議員們選舉，等於是由一個專業的委員會作出決定。這樣選舉出來的人更可靠一些。之所以每個州選兩名，就是防止當某位參議員因為特殊原因不能列席議會討論時，還有另一位作為州的代表。所以參議院做出的決定，只要不違憲，一般都可以成為美國的國家意志，總統雖然有權駁回參議院的決議，但是參議院如果以三分之二的票數透過時，就可以反駁總統的的駁回決定，強行成為國家的意志。

和眾議院相比，參議院需經對國家的複雜艱深的事情做出判斷，不僅可以制衡政府，還可以介入司法審判；批准條約 ；對外宣戰；政府內閣的人事任命等；可以說對政府的內政外交各方面進行了全方面的把關，其具體的許可權比眾議院寬廣得多。