永久凍土又叫做永凍層、永凍土層或多年凍土，是一個地質學的名詞，指當凍土層處於水的結冰點以下(即0℃)超過兩年的狀況。永久凍土一般分佈在地下30~40釐米處，通常又分為上下兩層，上層夏季融化，下層仍處於冰凍狀態。

永久凍土地帶的泥土不一定有水份，例如在無孔基岩(不透水的岩石)裡就不可能有水;但在大多數情況下，水不單存在，而且更超過地表物料的潛在水飽和量。

永久凍土層形成的冰晶

一般的凍土層在氣候回暖或受到強壓時，凍土內的冰會溶解成為水;但永久凍土的所在之處，即使在天氣回暖之時，氣溫仍然在結冰點以下，使凍土內的冰不能再次溶化成為水份，因而使凍土的組成不變。其持續冰凍時間可長達1000年以上。

永久凍土形成條件

氣溫要很低，如果年平均氣溫高於零度，雖然可以形成季節性凍土，卻無法形成永久凍土。

持續時間較長。現在發現，在北極地區凍土層一般都有幾百米的厚度，而大氣的低溫要傳導到地表以下幾百米的深度，經過幾百、幾千年甚至更長的時間才能完成。

永久凍土地帶的水份長期結凍，一般植物難以生長。大多數永久凍土都位於高緯度的地區，例如：北極和南極附近的陸土，唯一的例外是位於青藏高原的凍土帶，是因為高度而使土地變成永久凍土。