前30回的主要內容應來源於《風月寶鑑》，後經多次增刪修改寫成前80回。後50回的主要內容是在前30回基礎上新增的，但關於尤二、尤三的故事應該是源自《風月寶鑑》的內容。應該指出的是全書120回原名為《石頭記》，無論40回是否和前80回為同一作者所寫都是完整的故事，《石頭記》源起於女媧補天所剩一石“通靈寶玉”，歸結於此一石“通靈寶玉”重回天界。 87版《紅樓夢》最大的硬傷在於源起此石“通靈寶玉”，但此寶玉卻不“通靈”，只有開頭沒有歸結。感覺此一石真是一塊假寶玉，其與林的情緣、與薛的姻緣、去病消災的功能都沒有體現出來。感覺此“寶玉”和寶釵戴的金鎖一樣是王夫人和薛姨媽為結“金玉良緣”而一起假造出來的山寨貨。整個故事有失“通靈寶玉”之靈魂，最後寶玉不過是一塊石頭丟了就丟了，根本沒有影響整個故事後面的發展，也難怪石頭被砸了幾次，砸了和丟了也都一樣只是沒用的石頭一塊而已。

現存的古書都是修補過的。基本上沒全的。但寫作這回事，都是根據心境來的。而紅樓，這麼多人物，曹公可能愛得更深，寫著寫著心態就不一樣了。明清時代小說並不能寫得那麼直白。只能借鬼神來抒情懷。再多的不甘也只能嘆命。雖然一開始就為各仙子批了命，可寫到後來卻是嘆了自己的命，心又有所不甘，又掙扎。既幻想自己幼年時的富貴，又痛苦於現狀。說實話，文人吹牛又不能像粗人一樣在茶館裡說，俺當年如何如何。只能借書抒解心中鬱結。

紅樓夢的前80回，從行文韻味來看，前4回和後76回明顯是兩個人的手筆。從第五回開始才是曹雪芹之作，這是在脂硯齋批語裡點明的了。而80後的確非曹雪芹寫的，這也是在脂硯齋批語裡點明瞭的。至於前四回的寫作者，與小說的關係就非常要緊了。