位高權重、手握大權駐守邊陲要塞的文臣武將被稱得上是封疆大吏，歷史上主要的封疆大吏有：劉銘傳、林則徐、左宗棠、蔡鍔、東漢名將班超、大唐叛將安祿山、大唐重臣高適等，他們都是名揚天下、威震四方又手握重權的封疆大吏。

封疆大吏，指古代省一級長官，如總督，負責大區域軍政事務，職權最重;巡撫，掌一省財政、民政、司法，鄉試，地位略次於總督;或執掌關防大印的統帥、以及品級相當高的官員。

清朝末年的左宗棠就是一位有作為的封疆大吏。雖然國家腐敗無能，對外更是割地賠款，屈辱求存。但左宗棠晚年做了一件十分偉大的事--收復了面積達166萬平方公里的新疆。

新疆自古以來被中國稱為西域，幾千年來一直是中國的領土。從康熙年間到乾隆，透過的多年出兵才徹底平定了這片土地。乾隆更是將此地改名為“新疆”，即故土新歸之意。

但是到了清朝末年，國家開始衰落，受到列強欺辱。而沙俄更是趁火打劫入侵了新疆，並且支援來自中亞浩罕汗國的阿古柏入侵新疆，並於1867年建立一個偽“洪福汗國”。

並派兵準備侵略伊犁，眼看這100多萬平方公里的土地就要落入沙俄手裡，左宗棠坐不住了。

於是他上書光緒帝準備收復新疆，可是清政府內部對是否收復新疆存在很大分歧。

主要分成兩派：以李鴻章為首的大臣主張“海防論”，即放棄新疆，主要防禦東南沿海；而左宗棠則提出“塞防論”。

他在《奏章》中說道：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師。”充分的說明了新疆的重要性。

在陝甘總督左宗棠等人的積極推動下，清政府決心派軍隊收復新疆，於1875年任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。

1878年1月，左宗棠率清軍南疆的所有土地，收復了南疆。對此英華人是這麼評價的“從一個多世紀前的乾隆時代，一直由華人領導的中國軍隊取得的最輝煌的成就”。

但左宗棠依然沒有停下腳步，因為還有一個最重要的地方沒有收復“伊犁”。

當時阿古柏的軍隊在左宗棠面前自然不值一提，但是面對沙俄的軍隊朝廷內部出現了不同的聲音，為了消除這種質疑聲，年過花甲的左宗棠更是“抬棺出征”，收不回伊犁就以死效忠。

這麼大的決心不僅鼓舞了軍隊計程車氣更是把沙俄嚇到了，於是在次年沙俄和清政府談判歸還了伊犁，新疆終於迴歸了祖國的懷抱，並在1884年設定了“新疆省”。

次年，左宗棠逝世。若當時多些像左宗棠這樣的人物，國家也不會淪落至此。