這是韓愈為孟郊去江南就任溧陽縣尉而作的一篇贈序。文章內容，共分四段。　　第一段，論述“物不平則鳴”的道理。從草木、水受外力的激動而發出聲音，論及人的言論、 歌、哭，都是因為有所不平的緣故。並列舉自然多種現象論證“不平則鳴”的觀點。例如金、石。絲、竹、匏，土、革、木八種樂器，就是最善於發出聲音的東西；而上天則用鳥鳴、雷鳴、蟲鳴、風聲來告訴人一年四季的推移。這就為下文闡述“人也亦然”打下論證的基礎。　　第二段，論證人也如此，不平則鳴。文章承接上文，從自然界論及人類社會，從唐虞、夏、商、周、春秋、戰國、秦、漢、魏晉，南北朝一直談到隋、唐，列舉了眾多的歷史人物的事蹟，論證了“物不得其平則鳴”的論點。　　第三段，從唐朝的陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀一直說到孟郊、李翱、張籍，認為他們都是善於用詩文來抒發情懷的人。而孟、李、張三人的優秀詩文，不知是上天要使他們的聲音和諧來歌頌國家的興盛呢，還是要使他們窮困飢餓、心情憂愁，而為自己的不幸悲歌呢？最終點明題旨：“東野之役於江南也，有若不釋然者，故吾道其命於天者以解之”，藉以抒發了孟郊懷才不遇的情感。　　全文論證的結果，似乎歸結於天命。其實，這只是一種委婉其辭的含蓄表達而已。針對孟郊“善鳴”而終生困頓的遭遇，作者表面上說是天意所決定的，實則是指斥當時的社會和統治者不重用人才，切莫誤認為韓愈是在宣揚迷信。文章屢用排比句式，抑揚頓挫，波瀾層疊，氣勢奔放；而立論卓異不凡，寓意深刻；不愧是論說文中的佳制。