三拜九叩”是起源於中國古代的至高無上的莊嚴禮儀，主要應用於宗廟祭祀、朝拜帝王等場合，在重大的拜師場合也有應用，尤其是武術界。“拜”，即站立時兩手合於胸前，慢慢地雙膝觸地，最後上身匍匐在地，即作揖；“叩”，即身體匍匐不起時，用頭叩觸地面，即扣頭。

宗教學上的叩拜起源於上古巫祝中的祈禱。在漢朝後經發展，叩拜之禮儀也成了一種宗教修行法門，其中暗藏養生修煉的口訣。在道教中，“拜”象徵向天地祭獻、願舍其身：“叩”象徵頂禮恭敬，“三拜九叩”則象徵平衡陰陽、調七情、去六慾。教徒叩拜神像的目的是為了淨化心靈，表示對神仙佛祖們的景仰尊重；同時可使身心慧光圓通，養生修煉。

何為三叩九拜？ 三叩九拜就是：作揖，跪下，磕三個頭；起身作揖，又跪下，磕三個頭；再起身作揖，跪下，磕三個頭。意思就是說做三個揖,叩九個頭。 八次三叩九拜就是七十二拜。民間行大禮，則需從前後左右以及四個角（共八個方位）依次拜下來，共需要七十二叩首，即磕七十二個頭。這叫七十二拜。 依此類推，還有二十四拜，三十六拜等。

這是我們道家正統行禮之大法。一歩三拜九叩頭：三步三拜九叩頭：九步三拜九叩頭。隨著時代的變化，這種禮數在各地也有不同的有所改變，我們這裡的已經不拘一格了，但卻體現了一步到位上乘修煉之大法，足以概括了天下所有功法之大乘，九九歸一入正途。在張天師那個時代創立了五斗米教就有這種三拜九叩頭大禮了，再早就不清楚了。 禮義之邦，文明古國，五千年曆史文化，遠源流暢，永垂名歷。

古代人以“三叩九拜”為至高大禮，“三叩”是指叩首三次，“九拜”指的是古代行禮的九種禮拜方式，《周禮·春官·太祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。”這是不同等級、不同身份的社會成員，在不同場合所使用的規定禮儀。

三叩九拜就是：作揖，跪下，磕三個頭;起身作揖，又跪下，磕三個頭;再起身作揖，跪下，磕三個頭。

拜是指作揖,叩指的是叩頭,意思就是說做三個揖,叩九個頭。

明朝以前，普通家庭沒有凳椅，老百姓在家中都是雙腿蜷曲、臀部抵著腳後跟而坐，即“跪”。接待客人時，欠身頓首以示禮貌。這種互相致意的姿勢，逐漸演變為一種表達臣服的禮節。