因漢朝的前後漢相沿四百多年，歷史較漫長，此時周邊面對中央大國皆有仰視之意並稱其為“漢人”，此後相對於少數民族而言又演稱為“漢族”。因中華民族的主體是漢族，其文字、語言又是這個“主體”創造和延續使用的，加之歷來的中央政權皆以此文字、此語言記錄歷史和現實的教育、應用，依此為正統和主導，所以稱漢字、漢語就成為必然了。至於秦統一文字，其前功末泯，歷來寫史都是秦漢合稱的，漢承秦制，秦實為其統一體制的開創奠基者。時間長必影響大，其後也必然與周邊交往多，漢字、漢語僅是“中華”(華文、華語)的代指，也是趕在了一個時間節點上的結果。它並不影響其上歷史各關鍵期對文字、語言的創造、統一、規範之功。

“漢人”一詞從何而來？

歷秦朝及兩漢四百餘年的發展，一個代表統一、穩定、人數眾多的“漢人”族稱，開始著稱於世。漢族的族稱，得名源自漢朝。漢朝以漢為國號，是因為其開國皇帝劉邦曾被西楚霸王項羽封為漢王，管轄巴、蜀、漢中三郡。由此可見，“漢”的初義是國名。如《史記‧項羽本紀》中所用“漢”，皆指劉邦受封國政權，與項羽自立為西楚霸王之“楚”相區別。劉邦即帝位後，“漢”演變為朝代名稱，有時候也有用作族稱的。但“漢人”作為族稱廣泛使用，則是在漢朝以後。

漢族以“漢”為族稱，並不意味著漢族的文化中心在古漢國和漢水流域。誠然，巴蜀文化和楚文化都是構成漢文化的兩支重要古文化，但在一段很長的時間內，漢族的文化中心都在關中平原和黃河中下游平原。秦漢之時，以此為主源流，並匯合了長江流域、珠江流域及東南沿海各地方文化，形成了統一的漢文化。

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