第一章：印度洋至香港 故事主人公方鴻漸在歐洲留學四年換了三所大學，最後從愛爾蘭騙子手中買了子虛烏有的克萊登大學哲學博士學位，四年後與蘇文紈乘同一條船回國。同學的時候，蘇文紈並沒把方鴻漸放在眼裡，她把自己的愛情看得太名貴了，身為女博士，她反覺得崇高的孤獨，沒人敢攀上來。這次同船回國對方鴻漸的家世略有所知，人也不討厭，似乎也有錢，已準備向方鴻漸示愛。但因為稍微矜持了一點，方鴻漸竟被已有未婚夫的放蕩的鮑小姐引誘了去。蘇小姐妒火中燒，罵他們無恥。然而鮑小姐剛剛下船，她就馬上打扮得嫋嫋婷婷來找方鴻漸。
第二章，香港至上海 回到上海，方鴻漸住在已去逝的未婚妻周淑英家。周淑英的父親是上海點金銀行的經理，就是周家出錢讓方鴻漸出國留學的。周太太向方鴻漸打聽蘇小姐，並希望認他的太太為乾女兒，這讓方鴻漸很驚慌。方鴻漸回到本縣探望自己的父母，聽說方家留洋的博士回來了，當地的校長想請方鴻漸為學生們做一次演講，誰知方鴻漸竟對學生們大講特講起鴉片和梅毒來，這讓校長很尷尬。
第三章方鴻漸回到上海，出於禮貌去拜訪蘇文紈，在蘇家認識了蘇文紈的表妹唐曉芙和趙辛楣。趙辛楣的父親跟蘇文紈的父親是同僚，辛楣和文紈從小一起玩，辛楣對文紈一往情深，可蘇文紈的心思卻在方鴻漸身上，趙辛楣與方鴻漸初次見面，就產生醋意。方鴻漸借看蘇小姐為名去看唐曉芙，並暗中與唐曉芙戀愛。而趙辛楣和“新派詩人”曹元朗卻與他爭風吃醋，蘇文紈也希望藉此來抬高自己的身價。而趙辛楣也真的醋意大發，從不放過一任何個掃方鴻漸面子的機會。在一次聚會上，故意將方鴻漸貫醉，讓方鴻漸當著蘇文紈的面出醜，蘇小姐對方鴻漸表示關心，並送方鴻漸回家，這讓趙辛楣感到很失望。
第四章 方鴻漸無意與趙辛楣為敵，因為他並不愛蘇小姐，他愛的是輕漂亮、聰明活潑的唐曉芙。蘇小姐明白了這一切之後，惱羞成怒，將方鴻漸以往買假文憑、與鮑小姐鬼混等醜事添油加醋地告訴了唐曉芙。唐曉芙退回了方鴻漸寫給她的情書，並要方鴻漸把她的信也全部退回。方鴻漸感到像從昏厥裡醒過來，開始不住的心痛，就像因蜷曲而麻木的四肢，到伸直了血脈流通，就覺得刺痛
第五章 方鴻漸在報館裡的差使沒了，趙辛楣為了讓他遠離蘇文紈，介紹他到三閭大學去任教，而三閭大學的校長高松年一再催趙辛楣到三閭大學任政治系主任，他被蘇小姐拒絕後就答應了。
趙辛楣、方鴻漸、孫柔嘉、李梅亭四人費盡了周折終於到了三閭大學。三閭大學是為了躲避戰亂而重新組建的學校，學校只有一百五十八位學生，剛剛聘好的教授十之八九託故不來了。因方鴻漸的學歷中沒有學位證書而被聘為中文系副教授。
第六章 在一次晚宴上聽范小姐說陸子瀟追求孫柔嘉，給孫小姐寫了好多信。這件事彷彿在複壁裡咬東西的老鼠，攏亂了他，他想自己並未愛上孫小姐，何以不願她跟陸子瀟要好？孫小姐有她的可愛，不過她嫵媚得不穩固，嫵媚得勉強，不是真實的美麗。孫柔嘉已有意於方鴻漸，故意就此事向方鴻漸請教處理辦法。方鴻漸對孫小姐雖然還只是朦朦朧朧有些好感，卻下意識起了妒意，建議孫小姐將陸子瀟的情書，不加任何答覆地全部送還。
第七章 趙辛楣與中文系主任汪處厚的年輕太太有了越軌交往，而老校長高松年也對汪太太抱有非分之想，就向汪處厚揭發他們的私情，趙辛楣只得離開三閭大學。他到了重慶進了國防委員會，頗為得意，比起出走時的狼狽，像換了一個人。
第八章 趙辛楣走後，方鴻漸也不想在三閭大學呆下去了，自己籌劃著退掉高松年的聘書，並在信中痛痛快快地批評校政一下，藉此發洩這一年來的氣憤。誰知他並未接到聘書，孫小姐倒是有聘約的，連薪水也升了一級。孫柔嘉退掉聘書與方鴻漸一同離天三閭大學。
方鴻漸想從桂林坐飛機到香港，然後再回上海，寫信讓趙辛楣給他弄飛機票，趙辛楣回信說他母親也要從重慶到香港。方鴻漸與孫柔嘉在香港舉行了婚禮，在香港遇到趙辛楣和蘇文紈，而此時的蘇文紈已是曹元朗的夫人了。蘇文紈怠慢了方鴻漸和孫柔嘉，孫柔嘉感到受了委屈，回到旅館免不了與方鴻漸大吵一頓。
九章回到上海後，孫柔嘉不想立刻去婆家，要先回孃家，婆婆嫌孫柔嘉架子太大，不柔順。對她初次見面沒有給公婆叩頭也耿耿於懷，因而常常敲側擊、指桑罵槐地撩撥她和兒子的關係。柔嘉有兩個妯娌，本來矛盾重重，但有一次聽見公公誇孫柔嘉是新式女效能自立的話，便馬上把她認作共同的敵人，盡釋前嫌，一致對外。孫柔嘉做夢也想不到她成了妯娌二人的和平使者。她們不僅背後對孫柔嘉挑剔誹謗，當面說話也常常暗藏機鋒。
孫柔嘉和方鴻漸二人之間也總是爭吵不斷，他們都想按著自己的意志行事，結果經常發生衝突。他們為了擇職吵，為了親戚吵，為了朋友吵，甚至無緣無故，為了隨便一句話也要吵。夫妻結合猶如冤家相逢，互相把對方當作出氣筒。柔嘉讓鴻漸到她姑母的廠裡去做事，而鴻漸想到重慶去找趙辛楣，兩人為此事又大吵一頓，最後鴻漸離家出走。一個人在大街上閒逛，最後還是決定回家與柔嘉和好，等他到家時發現柔嘉已經走了。
第一章：印度洋至香港 故事主人公方鴻漸在歐洲留學四年換了三所大學，最後從愛爾蘭騙子手中買了子虛烏有的克萊登大學哲學博士學位，四年後與蘇文紈乘同一條船回國。同學的時候，蘇文紈並沒把方鴻漸放在眼裡，她把自己的愛情看得太名貴了，身為女博士，她反覺得崇高的孤獨，沒人敢攀上來。這次同船回國對方鴻漸的家世略有所知，人也不討厭，似乎也有錢，已準備向方鴻漸示愛。但因為稍微矜持了一點，方鴻漸竟被已有未婚夫的放蕩的鮑小姐引誘了去。蘇小姐妒火中燒，罵他們無恥。然而鮑小姐剛剛下船，她就馬上打扮得嫋嫋婷婷來找方鴻漸。
第二章，香港至上海 回到上海，方鴻漸住在已去逝的未婚妻周淑英家。周淑英的父親是上海點金銀行的經理，就是周家出錢讓方鴻漸出國留學的。周太太向方鴻漸打聽蘇小姐，並希望認他的太太為乾女兒，這讓方鴻漸很驚慌。方鴻漸回到本縣探望自己的父母，聽說方家留洋的博士回來了，當地的校長想請方鴻漸為學生們做一次演講，誰知方鴻漸竟對學生們大講特講起鴉片和梅毒來，這讓校長很尷尬。
第三章方鴻漸回到上海，出於禮貌去拜訪蘇文紈，在蘇家認識了蘇文紈的表妹唐曉芙和趙辛楣。趙辛楣的父親跟蘇文紈的父親是同僚，辛楣和文紈從小一起玩，辛楣對文紈一往情深，可蘇文紈的心思卻在方鴻漸身上，趙辛楣與方鴻漸初次見面，就產生醋意。方鴻漸借看蘇小姐為名去看唐曉芙，並暗中與唐曉芙戀愛。而趙辛楣和“新派詩人”曹元朗卻與他爭風吃醋，蘇文紈也希望藉此來抬高自己的身價。而趙辛楣也真的醋意大發，從不放過一任何個掃方鴻漸面子的機會。在一次聚會上，故意將方鴻漸貫醉，讓方鴻漸當著蘇文紈的面出醜，蘇小姐對方鴻漸表示關心，並送方鴻漸回家，這讓趙辛楣感到很失望。
第四章 方鴻漸無意與趙辛楣為敵，因為他並不愛蘇小姐，他愛的是輕漂亮、聰明活潑的唐曉芙。蘇小姐明白了這一切之後，惱羞成怒，將方鴻漸以往買假文憑、與鮑小姐鬼混等醜事添油加醋地告訴了唐曉芙。唐曉芙退回了方鴻漸寫給她的情書，並要方鴻漸把她的信也全部退回。方鴻漸感到像從昏厥裡醒過來，開始不住的心痛，就像因蜷曲而麻木的四肢，到伸直了血脈流通，就覺得刺痛
第五章 方鴻漸在報館裡的差使沒了，趙辛楣為了讓他遠離蘇文紈，介紹他到三閭大學去任教，而三閭大學的校長高松年一再催趙辛楣到三閭大學任政治系主任，他被蘇小姐拒絕後就答應了。
趙辛楣、方鴻漸、孫柔嘉、李梅亭四人費盡了周折終於到了三閭大學。三閭大學是為了躲避戰亂而重新組建的學校，學校只有一百五十八位學生，剛剛聘好的教授十之八九託故不來了。因方鴻漸的學歷中沒有學位證書而被聘為中文系副教授。
第六章 在一次晚宴上聽范小姐說陸子瀟追求孫柔嘉，給孫小姐寫了好多信。這件事彷彿在複壁裡咬東西的老鼠，攏亂了他，他想自己並未愛上孫小姐，何以不願她跟陸子瀟要好？孫小姐有她的可愛，不過她嫵媚得不穩固，嫵媚得勉強，不是真實的美麗。孫柔嘉已有意於方鴻漸，故意就此事向方鴻漸請教處理辦法。方鴻漸對孫小姐雖然還只是朦朦朧朧有些好感，卻下意識起了妒意，建議孫小姐將陸子瀟的情書，不加任何答覆地全部送還。
第七章 趙辛楣與中文系主任汪處厚的年輕太太有了越軌交往，而老校長高松年也對汪太太抱有非分之想，就向汪處厚揭發他們的私情，趙辛楣只得離開三閭大學。他到了重慶進了國防委員會，頗為得意，比起出走時的狼狽，像換了一個人。
第八章 趙辛楣走後，方鴻漸也不想在三閭大學呆下去了，自己籌劃著退掉高松年的聘書，並在信中痛痛快快地批評校政一下，藉此發洩這一年來的氣憤。誰知他並未接到聘書，孫小姐倒是有聘約的，連薪水也升了一級。孫柔嘉退掉聘書與方鴻漸一同離天三閭大學。
方鴻漸想從桂林坐飛機到香港，然後再回上海，寫信讓趙辛楣給他弄飛機票，趙辛楣回信說他母親也要從重慶到香港。方鴻漸與孫柔嘉在香港舉行了婚禮，在香港遇到趙辛楣和蘇文紈，而此時的蘇文紈已是曹元朗的夫人了。蘇文紈怠慢了方鴻漸和孫柔嘉，孫柔嘉感到受了委屈，回到旅館免不了與方鴻漸大吵一頓。
九章回到上海後，孫柔嘉不想立刻去婆家，要先回孃家，婆婆嫌孫柔嘉架子太大，不柔順。對她初次見面沒有給公婆叩頭也耿耿於懷，因而常常敲側擊、指桑罵槐地撩撥她和兒子的關係。柔嘉有兩個妯娌，本來矛盾重重，但有一次聽見公公誇孫柔嘉是新式女效能自立的話，便馬上把她認作共同的敵人，盡釋前嫌，一致對外。孫柔嘉做夢也想不到她成了妯娌二人的和平使者。她們不僅背後對孫柔嘉挑剔誹謗，當面說話也常常暗藏機鋒。
孫柔嘉和方鴻漸二人之間也總是爭吵不斷，他們都想按著自己的意志行事，結果經常發生衝突。他們為了擇職吵，為了親戚吵，為了朋友吵，甚至無緣無故，為了隨便一句話也要吵。夫妻結合猶如冤家相逢，互相把對方當作出氣筒。柔嘉讓鴻漸到她姑母的廠裡去做事，而鴻漸想到重慶去找趙辛楣，兩人為此事又大吵一頓，最後鴻漸離家出走。一個人在大街上閒逛，最後還是決定回家與柔嘉和好，等他到家時發現柔嘉已經走了。