古人在很早以前就為世界七大洲取下了現在的名字。然而其中的任何一個洲，都是根據它所處的位置而定的。
亞洲：全稱是“亞細亞洲”，意思是“太陽昇起的地方”。其英文名為Asia。相傳亞細亞的名稱是由古代腓尼基人所起。頻繁的海上活動，要求腓尼基人必須確定方位。所以，他們把愛琴海以東的地區廣泛地稱為“Asu”，意即“日出地”而把愛琴海以西的地方則泛稱為“Ereb”，意為“日沒地”。Asia一詞是由腓尼基語Asu演化來的，其所指的地域是不很明確的，範圍是有限的。到公元前一世紀Asia已成為羅馬帝國的一個行政省的名稱，以後才逐漸擴大，包括現今整個亞洲地區，成為一個世界最大的洲名。
歐洲：全稱是“歐羅巴洲”，英文為Europe。關於歐洲這個名稱的由來，有一些傳說。在希臘神話中，德米特(Demeter)是專管農事的女神，她保佑人間五穀豐登、人畜兩旺。在有關這位女神的畫像中，人們總是把她畫成坐在公牛背上。古代，公牛是人類不可缺少的耕畜，女神既然主管農事，自然就要坐在公牛背上了。這位女神的另一個名字叫歐羅巴，人們出於對女神的敬意，就把歐羅巴稱為大洲的名字。此外，還有一個廣泛流傳的傳說：“萬神之王”宙斯看中了腓尼基國王的漂亮女兒歐羅巴，想娶她作為妻子，但又怕她不同意。一天，歐羅巴在一群姑娘的陪伴下在大海邊遊玩。宙斯見到後，連忙變成一匹雄健、溫順的公牛，來到歐羅巴面前，歐羅巴看到這匹可愛的公牛伏在自己身邊，便跨上牛背。宙斯一看歐羅巴中計，馬上起立前行，躲開了人群，然後騰空而起，接著又跳入海中破浪前進，帶歐羅巴來到遠方的一塊陸地共同生活。這塊陸地以後也就以這位美麗的公主的名字命名，叫做歐羅巴了。
非洲：全稱是“阿非利加洲”，其英文名為Africa。對於Africa一詞的由來，流傳著不少有趣的傳說。一種傳說是，古時葉門有位名叫Africus的酋長，於公元前2000年侵入北非，在那裡建立了一座名叫Afrikyah的城市，後來人們便把這大片地方叫做阿非利加。另一種傳說是“阿非利加”是居住在北非的柏柏爾人崇信的一位女神的名字。這位女神是位守護神，據說早在公元前1世紀，柏柏爾人曾在一座廟裡發現了這位女神的塑像了，她是個身披象皮的年輕女子。此後，人們便以女神的名字把“阿非利加”作為非洲大陸的名稱。還有一種說法africa一詞來源於拉丁文的aprica，意思是“Sunny灼熱”的地方，與地中海北岸希臘、羅馬相比，北非地區的Sunny的確要灼熱得多。一種說法是africa一詞是由阿拉伯文afar一詞變來，意思是“塵土”，以該大陸的氣候乾燥，風沙大而得名。還有一種說法是，侵入迦太基地區(今突尼西亞)的羅馬征服者西皮翁別名叫“西皮翁·阿非利幹”，為了紀念這位征服者，羅馬統治者就把這片地區叫做“阿非利加”。以後，羅馬人又不斷擴張，建立了新阿非利加省。那時，這個名稱只限於非洲大陸的北部地區。到了公元2世紀，羅馬帝國在非洲的疆域擴大到從直布羅陀海峽到埃及的整個東北部的廣大的地區，人們把居住在這裡的羅馬人或本地人統統叫阿非利幹(African)，意即阿非利加人。這片地方也被叫作阿非利加，以後又泛指非洲大陸。
美洲：北美洲和南美洲的合稱，全稱是“亞美利加洲美洲”。美洲的命名，普遍的說法是為紀念義大利的一位名叫亞美利哥·維斯普奇的著名Nautilus。1499年。亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編制了最新地圖。1507年，他的《海上旅行故事集》一書問世，引起了全世界的轟動。在這本書中，引人入勝地敘述了“發現”新大陸的經過，並對大陸進行了繪聲繪色的描述和渲染。亞美利哥向世界宣佈了新大陸的概念，一下子衝跨了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米制定的地球結構體系。於是，法國幾個學者便修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字為新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。新《宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸——亞美利哥洲。後來，依照其他大洲的名稱構詞形式，“亞美利哥”又改成“亞美利加”。起初，這一名字僅指南美洲，到1541年麥卡托的地圖上，北美洲也算美洲的一部分了。
拉丁美洲：是指北美洲以南的地區，過去曾是拉丁語系西班牙、葡萄牙等國的殖民地，故稱為拉丁美洲。
大洋洲：意思是大洋之內的陸地。大洋洲還有一個名字 ——“南方的大陸，用拉丁語說就是“澳洲”，簡稱為“澳洲”。17世紀歐洲人發現了它，因其處於世界各大洋的包圍之中，遊離於其它大洲之外而得名。17世紀被發現時，人們誤為它是地球最南端的大陸，故在很長的一段時間裡稱為澳洲（即南端大陸之意）。
南極洲：南極洲英文名為Antarctica，源出希臘文anti(相反)，加上Arctic(北極)，意為北極的對面，即南極。因該大陸處在地球的最南端，南極的周圍，因此中文稱為“南極洲”，是一個與地理情況相符的地名。南極洲是1738年由法華人布維發現的，他航海時發現了南極大陸附近的一個島(今布維島)。英華人庫克曾於172—1775年到達過南極大陸周圍的許多島嶼。但是，現在一般認為南極大陸是19世紀被發現的。據說，美華人於1820年首次看見南極大陸。
古人在很早以前就為世界七大洲取下了現在的名字。然而其中的任何一個洲，都是根據它所處的位置而定的。
亞洲：全稱是“亞細亞洲”，意思是“太陽昇起的地方”。其英文名為Asia。相傳亞細亞的名稱是由古代腓尼基人所起。頻繁的海上活動，要求腓尼基人必須確定方位。所以，他們把愛琴海以東的地區廣泛地稱為“Asu”，意即“日出地”而把愛琴海以西的地方則泛稱為“Ereb”，意為“日沒地”。Asia一詞是由腓尼基語Asu演化來的，其所指的地域是不很明確的，範圍是有限的。到公元前一世紀Asia已成為羅馬帝國的一個行政省的名稱，以後才逐漸擴大，包括現今整個亞洲地區，成為一個世界最大的洲名。
歐洲：全稱是“歐羅巴洲”，英文為Europe。關於歐洲這個名稱的由來，有一些傳說。在希臘神話中，德米特(Demeter)是專管農事的女神，她保佑人間五穀豐登、人畜兩旺。在有關這位女神的畫像中，人們總是把她畫成坐在公牛背上。古代，公牛是人類不可缺少的耕畜，女神既然主管農事，自然就要坐在公牛背上了。這位女神的另一個名字叫歐羅巴，人們出於對女神的敬意，就把歐羅巴稱為大洲的名字。此外，還有一個廣泛流傳的傳說：“萬神之王”宙斯看中了腓尼基國王的漂亮女兒歐羅巴，想娶她作為妻子，但又怕她不同意。一天，歐羅巴在一群姑娘的陪伴下在大海邊遊玩。宙斯見到後，連忙變成一匹雄健、溫順的公牛，來到歐羅巴面前，歐羅巴看到這匹可愛的公牛伏在自己身邊，便跨上牛背。宙斯一看歐羅巴中計，馬上起立前行，躲開了人群，然後騰空而起，接著又跳入海中破浪前進，帶歐羅巴來到遠方的一塊陸地共同生活。這塊陸地以後也就以這位美麗的公主的名字命名，叫做歐羅巴了。
非洲：全稱是“阿非利加洲”，其英文名為Africa。對於Africa一詞的由來，流傳著不少有趣的傳說。一種傳說是，古時葉門有位名叫Africus的酋長，於公元前2000年侵入北非，在那裡建立了一座名叫Afrikyah的城市，後來人們便把這大片地方叫做阿非利加。另一種傳說是“阿非利加”是居住在北非的柏柏爾人崇信的一位女神的名字。這位女神是位守護神，據說早在公元前1世紀，柏柏爾人曾在一座廟裡發現了這位女神的塑像了，她是個身披象皮的年輕女子。此後，人們便以女神的名字把“阿非利加”作為非洲大陸的名稱。還有一種說法africa一詞來源於拉丁文的aprica，意思是“Sunny灼熱”的地方，與地中海北岸希臘、羅馬相比，北非地區的Sunny的確要灼熱得多。一種說法是africa一詞是由阿拉伯文afar一詞變來，意思是“塵土”，以該大陸的氣候乾燥，風沙大而得名。還有一種說法是，侵入迦太基地區(今突尼西亞)的羅馬征服者西皮翁別名叫“西皮翁·阿非利幹”，為了紀念這位征服者，羅馬統治者就把這片地區叫做“阿非利加”。以後，羅馬人又不斷擴張，建立了新阿非利加省。那時，這個名稱只限於非洲大陸的北部地區。到了公元2世紀，羅馬帝國在非洲的疆域擴大到從直布羅陀海峽到埃及的整個東北部的廣大的地區，人們把居住在這裡的羅馬人或本地人統統叫阿非利幹(African)，意即阿非利加人。這片地方也被叫作阿非利加，以後又泛指非洲大陸。
美洲：北美洲和南美洲的合稱，全稱是“亞美利加洲美洲”。美洲的命名，普遍的說法是為紀念義大利的一位名叫亞美利哥·維斯普奇的著名Nautilus。1499年。亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編制了最新地圖。1507年，他的《海上旅行故事集》一書問世，引起了全世界的轟動。在這本書中，引人入勝地敘述了“發現”新大陸的經過，並對大陸進行了繪聲繪色的描述和渲染。亞美利哥向世界宣佈了新大陸的概念，一下子衝跨了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米制定的地球結構體系。於是，法國幾個學者便修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字為新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。新《宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸——亞美利哥洲。後來，依照其他大洲的名稱構詞形式，“亞美利哥”又改成“亞美利加”。起初，這一名字僅指南美洲，到1541年麥卡托的地圖上，北美洲也算美洲的一部分了。
拉丁美洲：是指北美洲以南的地區，過去曾是拉丁語系西班牙、葡萄牙等國的殖民地，故稱為拉丁美洲。
大洋洲：意思是大洋之內的陸地。大洋洲還有一個名字 ——“南方的大陸，用拉丁語說就是“澳洲”，簡稱為“澳洲”。17世紀歐洲人發現了它，因其處於世界各大洋的包圍之中，遊離於其它大洲之外而得名。17世紀被發現時，人們誤為它是地球最南端的大陸，故在很長的一段時間裡稱為澳洲（即南端大陸之意）。
南極洲：南極洲英文名為Antarctica，源出希臘文anti(相反)，加上Arctic(北極)，意為北極的對面，即南極。因該大陸處在地球的最南端，南極的周圍，因此中文稱為“南極洲”，是一個與地理情況相符的地名。南極洲是1738年由法華人布維發現的，他航海時發現了南極大陸附近的一個島(今布維島)。英華人庫克曾於172—1775年到達過南極大陸周圍的許多島嶼。但是，現在一般認為南極大陸是19世紀被發現的。據說，美華人於1820年首次看見南極大陸。