漢代中期之後就不是嚴格的軍功爵制了，比如武帝時期的公孫弘出任丞相，就自動獲封列侯。還有一些外戚，無尺寸之功就得以封侯，衛青的幾個兒子還在襁褓之中也得到了高階爵位。這一切都是“朕即天下”的背景所決定的。

西漢的皇權在漢武帝時期達到了頂峰，以至於漢武帝可以跳出漢朝原本的二十等爵制，另創武功爵，只是這一套爵位系統沒有被記載下來。但是可以確定的是，自漢武帝時期是沒有什麼事情皇帝做不了的。

而巫蠱之禍的緣起就是皇帝受到了奸臣的挑唆，逼迫戾太子起兵自衛。而在通緝太子的過程中定下賞格也是皇帝的意志。但具體的並不是賞千金封萬戶侯，在《漢書》當中的記載是：“蓋行疑賞，所以申信也”。也是因此才封了擒拿戾太子的兩人為侯，所以說漢武帝的很多舉動依據的就是皇權，沒有什麼制度來源。

這個問題分兩部分，第一，正史似乎沒有捕殺太子賞千金封萬戶侯的說法；第二，漢武帝時不是軍功爵制。

首先說說捕殺太子賞千金封萬戶侯的事情。正史之中似乎沒有捕殺太子者賞千金封萬戶侯的記載，只是在班固的《漢書》和司馬光的《資治通鑑》中都有這樣一段：（武帝）乃賜丞相璽書曰：“捕斬反者，自有賞罰。以牛車為櫓，毋接短兵，多殺傷士眾！堅閉城門，毋令反者得出！”所以沒有賞千金封萬戶侯的直接描述。

千金暫且不提，萬戶侯是極高封賞，以西漢初年的開國功臣為例，只有曹參10600戶、張良10000戶，其他封戶都沒有超過萬戶的。連蕭何都只有8000戶。而劉邦之後，由於不再是開國功臣，封戶就更少，一般都是幾百戶，能達到1000戶的已經很少，三五千戶就算鳳毛麟角了，武帝會因為有人抓到太子就給個萬戶侯嗎？我不太相信。

當然，由於太子劉據後來是自殺的，所以不好驗證，但如果真的有人捕殺太子，應該封侯是沒有問題的，只不過肯定沒有萬戶。證據就是參與平定太子叛亂的幾個功臣確實封侯了。“侍郎莽通獲反將如侯，長安男子景通從通獲少傅石德，可謂元功矣。大鴻臚商丘成力戰獲反將張光。其封通為重合侯，建為德侯，成為秺侯”。他們能封侯，那如果真的捕殺太子自然封賞更高。說不定有個一兩千戶。

其次說說西漢的爵位制度。很多百科類網站對歷史的總結會很有問題，比如西漢的爵位制度，他們會告訴你，漢承秦制，也是軍功爵制。實際上，西漢根本不是軍功爵制，只是在初期有保留一部分軍功爵制的特點，而到了漢武帝時期更是面目全非，以公孫弘拜相為標誌，你再也不能說西漢是軍功爵制了。所謂軍功爵制，是起源於戰國時期，是各國變法後改變了西周和春秋時世卿世祿，由血緣決定地位的模式，改由軍功決定爵位、食邑、官職。如果沒有軍功，即使是貴族，也不能獲得很多特殊權力和待遇。執行的最完善的自然是秦，其標誌也就是二十等爵位制度。從最低階的公士到最高階的徹侯。爵位高低決定了你有多少田地、房屋、僕人等等。用戰爭中砍殺的敵人首級來獲取爵位，哪怕是貴族也必須如此。不過漢朝建立後，這一現象其實已經改變了。

雖然漢朝延續了秦朝的二十級爵位，但首先，漢朝在最高階徹侯之上又加了王爵。最初是以韓信為首的八大異姓王，他們或為劉邦麾下軍事統帥，或為在反秦和楚漢戰爭中起到作用的六國貴族後裔，倒也算是軍功獲得爵位。但此後，隨著劉邦對異姓王的防範，最後各諸侯國全部換成了同姓，都是劉邦的兄弟子侄。這部分也就是恢復了周代以血緣決定爵位地位的狀態。所以，此後，漢朝已經不是純粹的軍功爵了。

當然，最初，諸侯王只是少數。劉邦晚年白馬之盟，規定“非劉不王，非功不侯”。雖被呂后一族一度破壞，但漢文帝劉恆即位後還是恢復了。從這個角度，也算是軍功爵制。漢初，能夠獲得封侯（徹侯）的確實都是功臣名將，更有丞相一職必須由徹侯擔任的慣例。也就是說，能夠位居三公之首，掌管全國政務的官員必須是身負軍功。諸如曹參、灌嬰、周勃、周亞夫父子，無一不是戰功赫赫，即使諸如蕭何、陳平等文臣也無一不是在反秦、楚漢戰爭、反呂等大事件中履歷功勳。可是，漢武帝繼位以後，其實一切都變了。

由於漢武帝即位時年輕，早期的兩任丞相魏其侯竇嬰、武安侯田蚡都是外戚。尤其是田蚡，沒有顯赫的出身（竇嬰至少還是功臣後代），幾乎都靠著姐姐王太后才得以上位，這就已經不是什麼軍功了。這些也就算了，畢竟外戚靠著血緣，勉強和皇族一樣，也算皇親國戚。但是直到公孫弘拜相，就徹底讓軍功爵制形同虛設了。

公孫弘是漢武帝時第五任丞相，原本是博士，也就是徹徹底底的文官。出身獄吏，後來還犯法被免職，後來因為精通詩書被徵召為博士，專門研究《公羊傳》。他完全沒有戰功，是靠著研究儒學一步步升官，最後成功做到三公之一的御史大夫，並最終坐上丞相之位。但是按照慣例，丞相必須從列侯（漢武帝劉徹即位後為避“徹”字諱，徹侯改為列侯）中選擇，而公孫弘做宰相時沒有爵位。結果，武帝大筆一揮，封平津鄉650戶給丞相公孫弘為平津侯。也就是說，公孫弘是先拜相後封侯。自此，漢朝的丞相不再規定由軍功列侯中選取。

公孫弘一個文官，自然不存在任何軍功在身。他的封侯，已經完全打破了軍功爵制。所以說，自武帝朝開始，皇帝可以根據自己的需要封爵。公孫弘處在的年代，是武帝要大力推行儒學的時代，所以他的儒生背景讓他能夠獲得武帝垂青，加封爵位。而對太子的態度也是一樣。巫蠱之禍中，劉徹認定太子謀反，盛怒之下，願意封平定叛亂的人為侯，合情合理。這時候，也就不必考慮什麼軍功了。畢竟平定叛亂，保證國家安定，也是一種大功。