照相機是一種利用光學成像原理形成影像並使用底片記錄影像的裝置，是用於攝影的光學器械。在現代社會生活中有很多可以記錄影像的裝置，它們都具備照相機的特徵，比如醫學成像裝置、天文觀測裝置等。被攝景物反射出的光線透過照相鏡頭（攝景物鏡）和控制曝光量的快門聚焦後，被攝景物在暗箱內的感光材料上形成潛像，經沖洗處理（即顯影、定影）構成永久性的影像，這種技術稱為攝影術，分為一般照相與專業攝像。

照相機成機的時間是1839年。

法國的達蓋爾製成了第一臺實用的銀版照相機，它是由兩個木箱組成，把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，來控制長達三十分鐘的曝光時間，能拍攝出清晰的影象。

照相機初具模型（暗箱）的時間是在15世紀，是藝術家用作繪畫的輔助工具，到1550年，義大利的卡爾達諾將雙凸透鏡置於暗箱的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。

照相機原理的起源而更早，大約在兩千四五百年以前。

中國的學者—墨翟（墨子）和他的學生，做了世界上第一個小孔成倒像的實驗，解釋了小孔成倒像的原因，指出了光的直線進行的性質。這是對光直線傳播的第一次科學解釋。

擴充套件資料：

1839年，法國的達蓋爾製成了第一臺實用的銀版照相機，它是由兩個木箱組成，把一個木箱插入另一個木箱中進行調焦，用鏡頭蓋作為快門，來控制長達三十分鐘的曝光時間，能拍攝出清晰的影象。

1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。該相機安裝了世界上第一隻由數學計算設計出的、最大相孔徑為1：3.4的攝影鏡頭。

1845年德華人馮·馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。1849年戴維·布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。

1860年，英國的薩頓設計出帶有可轉動的反光鏡取景器的原始的單鏡頭反光照相機；1862年，法國的德特里把兩隻照相機疊在一起，一隻取景，一隻照相，構成了雙鏡頭照相機的原始形式；1880年，英國的貝克製成了雙鏡頭的反光照相機。