孔子曰：“道不行，乘桴浮於海”，蘇軾有詞句曾道：“小舟從此逝，江海寄餘生”。為什麼古代文人失意彷徨的時候，都希望駕駛一葉扁舟在江河湖海中度過餘生呢？主要有以下五個原因：

試想一下，單薄的一葉扁舟飄蕩在廣闊的湖海之中，四周茫茫一片。時而風雨摧棹、時而濃霧掩舟，飄蕩沉浮、前途未卜。這小舟所經歷的，不正是失意文人的一生嗎？

所以鑑於小舟的這種情況，古代失意的文人則把小舟比作自己。將小舟在湖海上的沉浮比作自己痛苦的人生遭遇。

舟行於水，隨水而動，隨波逐流。水上行舟不想路上駕車騎馬，駕車騎馬需要按已成的道路而行，行舟則無此約束，東南西北，任意而行。所以舟在古人眼裡，是自由的意向。

當古人失意落魄的時候，他們往往會寄情于山水，臨水垂釣、江海泛舟。縱情于山水之地，逍遙於天地之間。小舟泛海體現了他們追求自由、嚮往自由之心。

由於古代生產力低下、科技水平不高，所以交通方式比較原始和落後。水面上的工具主要就是小舟、竹排、帆船等，而且這受地域影響十分明顯，即只能在水鄉地區航行陸地的邊緣水域。所以對於很多文人墨客來說，他們是很少有機會乘舟觀景的，有的人甚至一生都沒見過船。

但江河湖海上的風光異於陸地，而且美麗無比。古代帝王都喜歡乘龍舟、下江南觀景，像隋煬帝、乾隆皇帝都是如此。所以文人失意後駕舟泛海其實也是想一睹水上的風光。

古代文人之所以失意，主要原因是社會黑暗、遭人排擠、懷才不遇。所以對於他們來說，留在陸地上，很可能會遭受到別人的迫害。

由於舟是獨立於水上的，人為迫害的程度大大降低。所以是一個良好的避難之所。

也正是由於小舟的獨立性強，所以也可以滿足失意文人的歸隱之心。

泛舟江海，不與世俗之人往來，不被世俗之人打擾。遇到的人不是漁夫就是樵郎，名山仙島上可能還有神仙的洞府。與魚蝦鴻雁為友，同天地明月相伴。在舟上，他們有些獨立於世界之外的小世界，可以真正做到歸隱。

乘舟絕江海，天地同歸心。泛舟湖海、了卻殘生雖然在現實中很難做到，但它卻表現了古代失意文人的美好願望和強烈的精神寄託。這也是漢語古文所能展現的獨特魅力。

學范蠡，從別一角度罵皇帝：飛鳥盡，良弓藏；狡兔盡，走狗烹，殘害忠良。那都是寫在詩文裡的，實際生活上不會這麼做。

當年孔子曾經感慨道：道不行，乘桴浮於海。我的主張行不通，我就坐著小船在海上漂流，到那兒算那兒。這是孔子的失意話，他對現實太失望了，不如干脆避世了！當然，孔子是不可能乘船在大海上漂流的。有人說，孔子真要乘桴浮於海，可能漂到日本去。其實，這是孔子的感慨而已吧！

這就給後代的讀書人一個啟發，人生失意，不如乘小船而浪遊江湖，寄託餘生吧！

唐代孟浩然是個隱士，也曾想出來做官，但是沒有成功。他說：“扁舟泛湖海，長揖謝公卿，且樂杯中酒，誰論世上名。”因為失意，只好泛舟湖海，與公卿們說一聲，不玩了，老孟我走了。我要以一杯酒為樂，不稀罕世上的浮名了。

大詩人李白就嚷嚷：“人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。”李白有非常強烈的政治抱負、有功名心，但是在政治上並不成功；李白同時又一直喜歡尋仙訪道，泛遊江湖，隱居名山也是他的所好。

思想家 、文學家的柳宗元在永貞革新失敗後，流放到西南蠻荒之地。柳宗元有一首《江雪》：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”這樣一個孤絕的漁翁，差不多就是柳宗元的自喻，但是這個小舟之上的漁翁可不是隱居避世，是自喻柳的意志的堅定高絕。

宋代蘇軾貶謫到黃州，一日醉酒，吟唱：“小舟從此逝，江海寄餘生。”據說，負責監督蘇軾的地方官員嚇壞了，以為蘇軾跑了，官員到蘇軾家去找他，蘇軾正打著鼾聲，酒醉未醒呢！蘇軾是豁達的，看淡了浮沉，“小舟從此逝，江海寄餘生。”，是蘇軾內心情感的渴望，不是真的要隱居江湖，了此一生。

所謂的一葉扁舟，渡過餘生，更多的是一種精神自由的飛翔，一種情懷的想法，文人們實際生活中能夠如此的不多吧！

“白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”這才是真正地在湖海上生活的人們，漁夫和樵夫。