髓鞘化的過程主要是在大腦發育初期進行的，當然在我們的一生中都會有髓鞘化的現象，這是因為我們大腦終身具有可塑性。

當我們剛剛出生的時候，我們大腦中的神經元數量幾乎已經達到了一生中最大的數量。接著在出生到長到15個月大這段期間，神經元和神經元之間會長出越來越多的神經突觸，就像是小手拉在一起一樣。這些神經突觸的數量會在15個月的時候達到最多。而在這短短的一年多的時間裡，大概有一半左右的剛出生的時候擁有的神經元會凋亡，因為他們沒有被成功地連線到大腦的網路中去。而剩下來倖存下來的那一半神經突觸的外部就會被髓鞘包裹上，這就是髓鞘化。為什麼神經突觸周圍要被神經膠質細胞包裹上形成髓鞘呢？這是因為大腦的神經元之間的神經纖維需要遠距離的傳遞電訊號。而這些電訊號在傳遞過程中會有大量的損失，這就像空氣中的電線，如果沒有橡膠包裹，就無法傳遞電一樣。髓鞘化就讓神經纖維可以和周圍絕緣，使得神經纖維傳遞資訊的速度大大增加。再接著在童年期和青春期早期，我們大腦會大量修剪沒有用的神經纖維神經突觸，這個過程大約在青春期結束。而在之後漫長的一生中，我們的大腦仍然擁有著非常大的可塑性，神經元之間無時無刻不在生長出新的神經連線，而這些新的神經連線當然需要髓鞘化的過程，因此可以說髓鞘化在我們一生中都是存在的。