地球上到底有多少種鳥類，世界鳥類學家各執一詞，都沒有統一的結論。

最權威的資料來自中國科學院院士鄭光美先生編著的《世界鳥類分類與分佈名錄》（2002年出版），全書共收錄世界鳥類9755種。而中國分佈有1372 種鳥類，本資料來自《中國生物多樣性紅色名錄》（2015年釋出）。

近些年來，一些鳥類學家把本來屬於亞種的鳥類升級為獨立的種，導致總鳥種數逐年增加，再加上又有新物種被發現，總數在不斷變化中。

古生物家從鳥類化石等方面推測，先前生活在地球上的鳥類可能多達15萬種。

鳥類種類繁多，分佈全球，多樣性豐富。據資料統計，近兩千年來已有139種鳥滅絕，其中85種是在1680年以後滅種的。早在1966年，據統計有333種和亞種列為瀕危鳥類。到1977年，又增加到400種和亞種。而且，這個數字還在增加。

中國是世界上鳥類多樣性最豐富的國家之一，有 1372 種（2015年釋出）鳥類，居世界第五。77 種鳥類為中國特有鳥種。世界 15 種鶴類中有 9 種分佈於中國，其中黑頸鶴是青藏高原的特有種。世界 51 種雉類中，有 27 種在中國有分佈，其中虹雉屬、馬雞屬、長尾雉屬、錦雞屬等屬是中國特產屬或主要分佈區在中國的屬。但是，已經列於極危等級的鳥類有15 種，瀕危等級的有51 種，易危等級的有 80 種，近危等級的有 190 種。資料缺乏的有 157 種，遠遠高於 IUCN 公佈的鳥類資料。缺乏資料這些鳥種，實際瀕危狀況可能非常高，但由於數量及分佈狀況不詳而未能列入受威脅鳥類中。

77 種中國特有鳥類中有 29 種處於受威脅狀態，佔37.7%。其中極危2 種（藍冠噪鶥和海南孔雀雉），瀕危8 種，易危19 種，2 個特有種（中亞夜鷹和褐頭嶺雀）資料缺乏。

由於森林砍伐開發、溼地圍墾等原因引起的“棲息地退化和喪失”是受威鳥類致危的主因，已經造成 118 種鳥類受威脅。野外捕捉鳥類食用、貿易籠鳥飼養等捕獵對鳥類影響非常大，有 45 種鳥受此影響，種群數量不斷減少。而建壩、旅遊等人類活動對 41 種鳥類的生存影響較大。

鳥類是生態指標好壞的預警物種之一，可以說是最真實客觀的環評師隊伍中的一員。曾經很多“鳥語花香”、“百鳥爭鳴”的地方，現在都變得“鴉雀無聲”。某地如果有這些變化，當地的生態堪憂，一定也不適宜人類居住生存。所以，“今日鳥類，明日人類”，保護鳥類也是保護人類自身。

鳥類，是飛禽的總稱。

目前全世界已知現存鳥類大概有9020多種，中國有1400多種。

根據鳥的形態和結構特徵，可以分為2個亞綱和3個目。

1、古鳥亞綱，已經滅絕了，只有化石標本存世，如始祖鳥。

2、今鳥亞綱（新鳥亞綱)，可分為齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目共3個總目。

平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥。企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。突胸總目，包括兩翼發達能飛的鳥，絕大多數鳥類屬於這個總目。

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鳥類種類很多,在脊椎動物中僅次於魚類。21世紀全世界為人所知的鳥類一共有9,000多種，光中國就記錄有1,300多種，其中不乏中國特有鳥種。

大約有120～130種鳥已絕種，與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨特生理特點的種類。這些鳥在體積、形狀、顏色以及生活習性等方面，都存在著很大的差異。

由美國自然歷史博物館領導的新研究表明，世界上大約有18,000種鳥類 - 幾乎是之前認為的兩倍。這項工作的重點是“隱藏的”鳥類多樣性 - 鳥類看起來彼此相似，或被認為是雜交，但實際上是不同的物種。該研究最近發表在PLOS ONE期刊上，對保護實踐產生了嚴重影響。

“我們正在提議對我們如何計算多樣性進行重大改變，”該研究的作者，美國自然歷史博物館鳥類學館館長Joel Cracraft說。“這個新數字說我們沒有按照我們想要的方式計算和保護物種。”

鳥類傳統上被認為是一個經過充分研究的群體，估計其全球物種多樣性的95％以上都被描述過。鳥類觀察者和科學家使用的大多數清單都說大約有9,000到10,000種鳥類。但這些數字是基於所謂的“生物物種概念”，它根據動物可以共同繁殖的物種來定義物種。

“這真的是一個過時的觀點，它是一個很難用於鳥類之外的分類學的概念，”主要作者，博物館鳥類學系副館長George Barrowclough說。

對於這項新工作，內布拉斯加大學，林肯大學和華盛頓大學的Cracraft，Barrowclough及其同事透過形態學的鏡頭檢查了200種鳥類的隨機樣本 - 對羽毛圖案和顏色等物理特徵的研究，可以用來突出具有不同進化歷史的鳥類。平均而言，這種方法對於每種方法都有近兩種不同的物種

研究了200只鳥。這表明鳥類生物多樣性被嚴重低估，全世界可能接近18,000種。