“拜”：會意字。拜從兩手下。表示雙手作揖，或下拜。古代表示敬意的一種禮節。兩手合於胸前，頭低到手“拜”：就是站起身來，然後慢慢地雙腿膝關節觸地，上身匍匐在地，這個動作就稱之為“拜”。

“叩”：本義，擊，敲打。其動作就是身體不起來，而頭在地面，用頭叩觸地面三次。

叩首和拜的區別：指代不同、出處不同、側重點不同

一、指代不同

1、叩首：跪在地上，兩手扶地，頭近地或著地。

2、拜：兩手合於胸前，頭低到手。

二、出處不同

1、叩首：丁玲 《過年》：“ 強哥們也已跪下了，在慢慢地叩首。”

2、拜：《說文》：手至地也。從手，從。音忽。楊雄說，拜從兩手下。古文拜。

白話釋義：《說文》：拜，兩手及地。字形採用“手、”會意。讀音與“忽”相同。拜，楊雄說，“拜”的字形採用兩手下垂的形象會義。這是古文寫法的“拜”。

三、側重點不同

1、叩首：舊時漢族交際禮儀，一種較重的跪拜禮。

2、拜：表示敬意的一種禮節。

拜，在過去指表示敬意，如拜謝…，拜見…在現在也常用，如，拜拜，受我一拜等，還有結婚都說拜天地。

叩，是指敲門，敲打，磕頭的意思，現在喪事兒用這個詞，一叩首……

所以，二者在用處方面有講究，要分場合使用。