氣管切開是一種開放氣道的手術操作，一般是在頸部進行，切開面板，分離頸部帶狀肌，在第二氣管環和第四氣管環之間切開氣管前壁。氣管切開分緊急氣管切開和擇期氣管切開兩種，緊急氣管切開主要是喉部出現阻塞（炎症、腫瘤、外傷、異物），導致呼吸道入口狹窄甚至閉塞，此時進行緊急氣管切開使得患者能夠透過頸部切口呼吸。擇期氣管切開主要應用於口底、喉腔的大型手術前、經口氣管插管無法脫管等情況。

進行氣管切開的解剖基礎是絕大多數人類頸部前正中線區域沒有大型血管，主要的頸部動脈及靜脈位於氣管兩側，在技術操作熟練，器械配備合適的情況下，手術中躲避兩側的大血管，牽拉開甲狀腺，就可以安全地保留出現氣管前壁。但是，少數人有解剖畸形，在頸前正中線區域出現了有較大的血管；頸部曾經做過手術，導致瘢痕粘連；急救情況下患者躁動不配合、手術人員不夠，這些情況下的氣管切開危險性很高，一旦出現頸總動脈破裂，患者可能會命喪當場。

各醫院負責進行氣管切開的人員不同，多數大型綜合性醫院是由耳鼻喉科醫生來操作，一部分醫院由外科醫生來操作，近些年新出現的經皮穿刺氣管切開技術也有ICU、急診內科的醫生來操作。雖然緊急氣管切開風險很高，但是屬於搶救生命的操作，雖然過程兇險，但醫生必須義無反顧的進行。擇期氣管切開並不改變患者整體的疾病發展，只是為了能夠更好的治療和降低經口插管的不適度，應當選擇最好的條件下進行。