不同之處在於選拔方式和待遇，拔貢、恩貢雖然也要考試卻屬於特招生，也就是現代說的保送，秀才、舉人、進士等都屬於科舉一級一級選拔出來的，走的是普通流程。

庠生多指普通學生，也是秀才的意思，一般都在地方找工作或者繼續參加科考。廩生是考到第一名的童生，層次比秀才低一些，但也有相應的俸祿（跟獎學金、助學金差不多）。狀元、榜眼、探花是殿試前三名，都是優等生的意思，受到的待遇與同級其他學生不同，地位比前面幾者都要高，大多直接加官進爵。

要說他們的相似之處，應該是較普通人社會地位高一些，而且都有俸祿。古代考中秀才就有功名，等級依次往上是舉人、進士。進士屬於天子門生，大多直接賜予品階，狀元、榜眼、探花都屬於進士中的一甲進士，剩下的二甲、三甲雖然待遇比不上前者卻也是妥妥地當官人。

總的來說拔貢、恩貢要歸為一類，從地方廩生中保送優等生參加朝政合格後成為拔貢，遇到國家慶典時進貢的學生成為恩貢。庠生、秀才是同一個意思，與廩生舉人都屬於科考待考的學生，有相應的俸祿，也有公職就業機會，從賬房、師爺到地方官待遇不等。狀元、榜眼、探花、進士同屬一類，都是皇帝主考（殿試）選拔出來的人才，可直接授予品階。

其實古代人考試也跟我們一樣的，只是考試內容侷限在文科，時代不同稱呼不同而已。不要羨慕古代從秀才起就有功名，古人考試選拔比例非常小，有些人考了一輩子還是個童生，連秀才都沒考中更別說其他的了，而且古人就業機會少，除了考功名任公職其他工作很難出頭，基本淪為打雜幫工。

明清時期，國家每六年或十二年從優秀的生員（秀才）中選拔一批人才，到國子監深造，稱拔貢生，畢業後，分配至全國各地任知縣，州判等，到了清代中後期，因捐官候補的多如牛毛，幾乎取消了拔貢。

恩貢，顧命思義，就是皇帝照顧功臣的子弟，賜貢生身份，享受國家幹部待遇，也可以做官。

童生經過縣府省三堂考試合格，才能取得生員功名，生員俗稱秀才，秀才分縣庠生和郡庠生，起碼也相當於今天的985本科畢業生，庠生裡面特別優秀者，國家會給予一定的錢米補助，相當於今天的助學金，稱為食廩，也稱廩膳生。

取得了庠生功名後，有一定的特權，國家免二人徭役，見了縣令不跪，更重要的是拿到了鄉試（省級公務員考試）的考試資格證。

鄉試考中了稱舉人，享受國家科級以上幹部待遇了！才算真正的出了人頭地。

舉人、貢生經省學政推薦，可以參加會試（國家縣級幹部選拔），路途經費由國家拔款，背上或船上插面旗"奉旨會試"，連強盜都會敬而遠之。

會試考中了稱貢士，貢士選拔上了稱進士。

進士分三等，第一等，一二三名稱狀元、榜眼、探花 ，賜進士及第，能立即任命七品八品的官。

第二等錄取約二十至五十名，賜進士出身，一般授翰林院院庶吉士，待分配。

第三等錄取約一百至二百名，踢同進士出身，進入國子監學習，待分配。

進士仕途起點都比較高，往往都能任命七品知縣等，大學士六部尚書幾乎都是進士身價。

考中了舉人、貢生、貢士、進士，國家都會拔二十兩銀子，到其家鄉祠堂建旗杆石樹旗杆，以示對讀書人的鼓勵和恩寵。

要清楚他們之間的關係，首先要弄清楚明清科舉制度。明清科舉制度較為傳統的說法為秀才、舉人、進士三級。但事實上，並不止三級。

科舉之路的第一步為童生。最初，童生並不明確的稱呼，據《明史》記載：“士子未入學者，通謂之童生”，也就是說，只要是在讀書都可以成為童生。明中後期，童生也開始發生變化，只有那些入學透過縣試和府試考試的人員才有資格稱為童生，並且童生入學也有了名額限制，分大、中、小三等，每級有不同的名額。

科舉之路第二步為生員，也就是秀才，另外也還可以稱為庠生（因為古代學校稱為庠，所以其中在其中學習的學生就被稱為庠生）。童生參加院試考試透過就可以稱作生員。通常成為生員，社會地位就會發生變化。不過，生員也是有相應等級的，也就是通常所說的“廩膳生”、“增廣生”、“附學生”，分別簡稱廩生、增生、附生。明清兩代稱由公家給以膳食的生員為廩膳生。明初時生員有定額，數量較少，所以皆食廩。但隨著社會經濟發展，人口增多，生員的名額也逐漸增多，這些後來增加的生員就被稱作增廣生。後又在規定的數額之外增加人數，附於諸生之末，謂之附學生。其晉升規則是，凡初入學者都稱為附生，然後在歲﹑科兩試中按照成績的高低遞補增生、廩生。但廩生和增生是有數額限制的，只有空缺時才能遞補。三者中，以廩生待遇最高。

府學

這裡還強調一些特殊的生員，即貢生、監生等。一般成為生員之後，都要在地方府、州、縣學校學習，備考參加鄉試等。但也有一批成績優秀者得以被選送到中央學校學習，也就是國子監，這些被選拔上來的生員就被稱為貢生，意即將人才貢呈給朝廷。貢生的形式有多種，如明代的歲貢、選貢、恩貢和納貢；清代的恩貢、拔貢、副貢、歲貢、優貢和例貢。

國子監

歲貢，是指特定時間（一般每年或兩三年）從府、州、縣學中選送一定數量的廩生入國子監。

選貢，即於歲貢之外，另行考核選拔，且沒有廩生之限，凡品行優良的廩生、增生均可，清代拔貢和優貢即參考此。

恩貢，指在國家慶典如皇帝登基、大婚等年份，除歲貢常例外，加選一次作為恩貢。清代也將聖賢后裔（如孔、顏、孟、增四氏）入監讀書的情況稱為恩貢。

納貢，所謂“納”，與錢有關，即在明代准許納資入國子監讀書，普通生員身份納捐即為納貢。

拔貢，清代每十二年（初為每六年，乾隆改）各省學政考選本省生員擇優報送中央參加朝考合格的，稱為拔貢，其各府學二名，州、縣學各一名。

副貢，鄉試也就是秀才考舉人的考試中，沒有考中舉人，但成績尚可，取入副榜直接送往國子監的貢生。始於元朝至正八年，明朝非常制，清朝定為常制，各省學政在鄉試錄取名單外增列的優秀落榜名單，入國子監讀書肄業，稱為“副榜貢生”。

優貢，每三年各省學政三年任期滿時，就本省生員擇優報送國子監的，稱為優貢。

例貢，與明代納貢類似，是指捐款於官家“援例捐納”取得貢生資格，分附貢、增貢、廩貢等（即生員的附生、增生、廩生捐納）。

監生，也即在國子監讀書的學生，最初僅有貢生和廕生（即透過父祖恩蔭入監讀書），不過後來名目繁雜，如例監（不過沒有生員身份的亦可納捐入監）等。

生員透過在各省每三年舉行一次的鄉試考試後，即為舉人。但在之前，要參加科考獲取鄉試的資格，之後才能參加鄉試。生員鄉試中舉的比例很低，明代生員中舉比例多為三十取一，其中舉率大約為3.3%。在清代前期，舉人錄取率降至1:80，至清中後期，錄取率甚至低於1:100。

鄉試

成為舉人之後，可以參加在禮部舉行的會試，透過會試考試，也就成為貢士，特別需要注意的是，貢士不同於貢生，成為貢士比貢生榮耀得多。

會試

在宋代殿試產生之前，會試是最高一級的考試，此後，元明清沿用殿試考試。殿試顧名思義是在皇宮由皇帝主持的考試。參加殿試的人員即為會試中榜者。殿試考試一般不會進行淘汰，只是在會試錄取基礎上進行重新排名，也即一甲、二甲、三甲進士（參加殿試考試即為進士）。一甲進士三人，第一名狀元、第二名榜眼、第三名探花，賜進士及第；二甲進士若干人，賜進士出身；三甲進士若干人，賜同進士出身。

殿試

以上是明清科舉考試的基本情況，但這些身份有什麼作用呢？最基本的就是做官，明清兩代，貢生、監生、舉人、進士等都可以出仕做官（生員一般沒有出仕為官的資格，但可以透過其他途徑獲得），但其地位卻有很大差別。

明清出仕為官有正途與異途之分，“而舉、貢得為府佐貳及州縣正官，官、恩生得選部、院、府、衛、司、寺小京職，尚為正途。而援例監生……而終生為異途。”

首先是正途與異途之分，如例監監生為異途，貢生、舉人、進士等為正途。由正途入仕的官員晉升空間遠大於異途入仕。

再者，正途出身中又有“學校出身”和“科舉出身”之分。貢生入仕稱“學校出身”，舉人、進士入仕則為“科甲出身”， 較之“學校出身”，“科甲出身”無論是在聲名還是銓選官位上都要高出一籌，所以，儘管許多貢生肄業後已經有了出仕機會，但仍然願意再考取舉人、進士功名。