蒙古四大汗國與其說是“建立”出來的，不如說是“分裂”出來的。成吉思汗之孫蒙哥即位前曾參加拔都統帥的長子軍西征，即位後則將主要精力放在了東方的南宋與大理，而與此同時，蒙哥的兄弟們繼續西征，將重心放在了東歐、波斯、中亞等地。後蒙哥1259年死於合川東釣魚山下，忽必烈與阿里不哥之間爆發了內戰來爭奪汗位，蒙哥的兄弟忽必烈與阿里不哥開始為爭奪汗位爆發了戰爭，之前成吉思汗分封的諸王選擇支援不同的陣營，由此形成了蒙古諸汗國，其中最出名的便是“四大汗國”。

從此，大蒙古國不復存在，取而代之的便是分散在歐亞大陸各個地區的汗國。四大汗國有兩種說法，一種是金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊利汗國，一種是把元朝也算進去，除去窩闊臺汗國。事實上成吉思汗並非只是分封了四大汗國，而是分封了八大汗國，忽必烈與阿里不哥之爭後蒙古正式分裂，彼此之間事實上已經成立為了獨立的國家，雖然名義上奉入主中原的元朝為宗主國，但除了伊利汗國與元朝相對交好之外，彼此之間經常爆發邊界衝突。在一連串的戰爭中，窩闊臺汗國亡於察合臺汗國，察合臺汗國分裂，金帳汗國遷都至伏爾加河流域。

由此可知，蒙古諸汗國雖然同為黃金家族，但早已是同床異夢的幾個獨立國家。這裡要說的是與元朝交好的伊利汗國：伊利汗國其實並非是成吉思汗分封的，而是忽必烈為了取得旭烈兀的支援而給予其的封地。這一土地包括阿母河以西的波斯、阿拉伯等地區，幅員遼闊，完全比得上之前的波斯帝國了。

可是就是這個與元朝關係最好伊利汗國，滅亡得比元朝還早了三十年……

元朝時期，除了住在大都也就是現在北京的皇帝，還有“四大汗國”，分別是：窩闊臺汗國、察合臺汗國、欽察汗國（也叫金帳汗國）、伊利汗國。這四大汗國，都是成吉思可汗鐵木真子孫們的封地，在血統上均出自成吉思汗“黃金家族”，彼此血脈相連，有一定的自治權。他們與元朝是什麼關係呢？

蒙語中，“可汗”是“皇帝”的意思，“汗”相當於“王”的意思，也就是說住在北京的元朝皇帝為蒙古的共主，四大汗國不過是分封的“王”而已，他們應該聽從元朝中央皇帝的調遣。當然，由於四大汗國地域廣大，距離遙遠，交通不便，所以後來就出現了獨立的傾向，最後都脫離了元朝的控制，成了獨立的王國。即使在元朝滅亡之後，四大汗國有的仍存在了很多年。

欽察汗國，亦稱金帳汗國，是成吉思汗長子朮赤的次子、西征統帥拔都所建，疆域最為遼闊，東起額爾齊斯河，西至今匈牙利、波蘭一帶，都城薩萊在今俄羅斯阿斯特拉罕以北。由於拔都的大帳使用金頂，因此在歐洲史書中欽察汗國也被稱作“金帳汗國”。欽察汗國是當時東西方文化交流的重要紐帶和商業貿易中心。在汗國內，拔都的13個兄弟及其後裔各有世襲封地，擁有軍隊。月即伯在位時，汗國達到極盛時期，與伊利汗國、埃及等國通好，對外貿易興隆。由於伊斯蘭教廣泛傳播，此後欽察汗都信奉伊斯蘭教，部分蒙古牧民也伊斯蘭化。14世紀後期，蒙古貴族對外不斷進行掠奪戰爭，內部又互相爭鬥，使汗國走向衰落和瓦解，分裂成大帳汗國等十幾個小汗國。隸屬於金帳汗國的羅斯公國，出現了一位“王”，即伊凡四世，以莫斯科大公國為核心，逐漸發展成一個新的強大的國家——俄羅斯，並滅亡了大帳汗國。15世紀末，欽察汗國徹底滅亡。

察合臺汗國。成吉思汗次子察合臺的封地。初領有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區。初建都阿力麻裡（今新疆霍城縣水定鎮西北）。察合臺與窩闊臺聯合，屢因可汗問題與元朝皇帝軍隊爭戰，一直到公元1303年才歸服。1314年，察合臺汗國分裂為東、西兩部。 東部以阿力麻裡為中心，包括喀什、吐魯番一帶；西部以撒馬爾罕為中心，統治河中地區。1370年，西察合臺汗國為帖木兒帝國所滅。東察合臺汗國的統治維持到16世紀結束。

窩闊臺汗國。成吉思汗第三子窩闊臺的封地。領有額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東地區，建都葉密立（今新疆額敏縣）。1229年窩闊臺繼帝位後，將封地賜給其子貴由。1251年蒙哥即可汗位後，不斷將其封地分割，分授諸王。1264年忽必烈稱帝后，海都自以太宗嫡孫不得立，先後聯合其他蒙古貴族爭奪帝位。1301年（大德五年）兵敗走死，汗國勢衰。1310年（至大三年），海都子察八兒為察合臺汗怯伯所敗，部分歸附欽察汗國，部分被併入元朝。

伊利汗國，為成吉思可的孫子旭烈兀西征所創立，它包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、約旦以及一部分的敘利亞，還有土耳其的小阿美尼亞等。當年旭烈兀曾一度入侵非洲埃及，但聽到蒙哥可汗死亡的訊息，便回軍東向，欲回蒙古爭奪汗位。留下大將怯的不花帶領兩萬人，繼續攻打埃及。可惜被埃及的馬穆魯克王朝打敗。伊利汗國的君主，很難數清，因為自從第九位君主阿布•賽義德在1335年去世後，全國陷入軍閥割據局面。並且旭烈兀的子孫開始信奉伊斯蘭教，同信奉基督教的欽察汗國多次進行戰爭，先勝後敗。最終於 公元1388年為帖木兒帝國所滅。