慕容部落是鮮卑部落最大和最強的。在三國時期，司馬懿在遼東擊敗了公孫淵，慕容氏家族的祖先莫護跋帶領他的部落參加戰爭，並被任命為率義王。司馬懿平了襄平城，將大批漢族人從遼東遷往中原，使遼東成為一個相對真空的地區，藉此機會，莫護跋在棘城北面(今遼寧省義縣境內)建立王國，並正式將慕容定為自己的姓氏。

西晉時期，莫護跋的後裔慕容廆佔領了雁北和遼東地區，自稱為鮮卑單于。慕容廆的兒子慕容皝，後來建立了前燕國。在五胡十六國時期，慕容家族在北方前後建立了前燕、後燕、西燕、南燕，歷時七十餘年，但是，無論哪個“燕”國能沒能夠堅持太久，這可能與當時北方大國的並存有關，而慕容家族的家族性格可能也有一定關係。

在《天龍八部》中，慕容博、慕容復父子倆都為人陰鷙,心機很深,氣量更是狹小，為復國目的而窮竭心計。金庸似乎非常討厭這個家族，以至於慕容博的妻子老早就去世了，老子早年喪偶，兒子由王夫人撫養長大，不過父子兩既英俊又俊雅，文武兼備，聰明過人。

這點到非常符合慕容家族的真相。實際上，從慕容家族的第一個真正的皇帝前燕太祖慕容廆就可以看出，這個人“龍顏版齒，身長七尺八寸。雄毅多權略,尚經學，善天文”。慕容世代幾乎所有的名人都高大，富裕，英俊，但很少有好的結局，看來這個家族一直處於神秘的詛咒之下。

厲害，痴心妄想的厲害。其實《天龍八部》裡關於燕國的設定一直是讓我覺得很奇怪的地方，當時的背景是北宋，而慕容氏燕國是東晉十六國時期的地方王權，相差都有七百年左右，中間隔著南北朝、隋、唐、五代十國，光復舊國，隔個一兩百年都覺得雷人，更何況像慕容復這樣，要恢復一個七百多年前的王權，但就這個想法來說，就感覺在做夢。

東晉時代，中原殺伐不斷，鮮卑人、羌人、羯人等紛紛進入中原建立王權，稱之為五胡亂華，而當年鮮卑人慕容氏，在中原建立了一系列以“燕”為國號的王權，稱作“慕容氏諸燕”。雖然建得多，但不得不說，慕容氏實在是戰五渣，建立的慕容氏諸燕都沒能維持多久就崩了，跟“厲害”兩個字完全沾不著邊。

雖然慕容復口口聲聲說要光復大燕，但歷史上的燕國，尤其是慕容氏燕國並不是一個，而是一群，因為當年的慕容氏實在太遜，建的燕國滅了再建，建了又被滅，最後有一群燕國。

建立諸燕的慕容氏並非漢人，而是鮮卑人，公元337年，西晉遼東郡公慕容廆的兒子慕容皝自稱燕王，而後不久，他的兒子慕容俊滅掉了冉魏在鄴城稱帝，建立大燕王權，史稱前燕，這是最早的慕容氏諸燕。不過前燕並沒有持續多久，在建立後的第18年，前燕被前秦給滅了，一共就經歷了三個皇帝，其中慕容皝還是被追封的。

時隔十多年後，慕容俊的兒子慕容泓起兵反抗前秦成功，建立起西燕，然而與此同時，慕容俊的弟弟也就是慕容泓的叔叔，則建立後燕。雙方都自稱燕國正統，西燕定都華陰，後燕定都中山，而前秦也隨之崩解，十年之後，西燕被後燕所滅。

滅了同出一源的西燕之後第二年， 後燕太子慕容寶率軍攻打北魏，結果被北魏皇帝拓跋珪所敗，後燕元氣大傷，兩年後，後燕皇帝慕容垂駕崩，而在北魏的持續打擊之下，後燕的領地被從中間斬斷，慕容垂的弟弟慕容德建立了南燕，定都於廣固，與後燕分庭抗禮。

公元407年，慕容寶的養子慕容雲誅殺慕容寶的親兒子慕容熙之後，建立北燕，後燕正式覆滅，但沒多久慕容雲被馮跋所殺，北燕的帝位落入馮跋手中，由於慕容雲原本就不姓慕容，而馮跋也不是慕容氏之人，所以北燕並不被視作慕容氏燕國的正統。

只不過，無論是北燕還是南燕都沒能撐多久，公元410年，南燕被東晉所滅，436年，北燕被北魏所滅。

從慕容氏諸燕的歷程可以看出，從352年第一個慕容氏燕國王權出現，到最後北燕被滅，這跨時也僅僅84年，而且這期間還有14年的中斷空白時期，也就是說，一群慕容氏燕國，加起來真正存在的事件也僅僅70年而已。

最初，慕容燕也就是前燕時代，燕國的實力算是諸燕之中最強的時期，當時的前燕疆域，包括了幾乎整個華北平原，最東最北囊括整個遼東，南至淮河與東晉相鄰。

前燕滅亡前夕，有戶口245萬多一點，總人口在1000萬左右。

雖然前燕的實力也並不算很強，但是前燕滅亡之後，其他慕容氏燕國王權，沒有一個實力能夠與此相比，是一代不如一代。

當時的中原混戰不休，而燕國最主要的敵人，一個是前秦，一個是北魏，南方的東晉雖然實力不怎麼樣，但是要對付燕國還是綽綽有餘。而在慕容氏諸燕的對外戰爭之中，往往敗多勝少，尤其是與北魏之間，三次大的戰役沒有一場贏過。

柏肆之戰時，由於北魏攻打中山城久攻不下，就主動求和，結果後燕不識好歹拒絕求和，反而率兵阻攔北魏軍隊撤離，最終後燕慘敗，再無還擊北魏的能力。

東晉十六國時期，天下混戰不休，很多的地方王權撐不住多少年就湮滅了，而慕容氏算是個比較奇葩的，滅了建建了滅，來來回回折騰了許多次，但即便是有這麼多張復活卡，依舊無法阻止慕容氏的謝幕。慕容氏所建立的燕國如此短命，一是因為當時的燕國的確實力不怎麼樣，二是燕國屢屢生內亂，不等外敵攻來，自己就先崩解了。

前燕的滅亡，就是因為吳王慕容垂被迫出走前秦，幫著原來的對頭對付自家人，而慕容垂建立後燕之後不久，他的子孫們就在外患的面前自亂陣腳，皇帝換了一個又一個，後燕存在24年，竟然換了7個皇帝。

慕容氏諸燕的建立與滅亡，幾乎都跟慕容氏家族的內亂爭鬥有關，也正因如此，慕容氏的燕國往往在建立之後維持不了多長時間，就只能宣告結束。

就好像《天龍八部》裡的慕容復，自私而且目光短淺，放著段譽、喬峰、虛竹這樣的人不去結交，而是費勁功夫去巴結四大惡人甚至三十六洞七十二島，為了自己的利益，甚至能夠犧牲自己的表妹、風波惡、包不同等人。慕容氏家這方面的傳統，即便是隔著七百多年，還是被慕容復給繼承了下來。

慕容復的姓氏為“慕容”，而慕容氏最早是歷史上的鮮卑人姓氏，出自於鮮卑八部之一的慕容部落。由此可以推斷，慕容復是鮮卑人的後裔。

歷史上由慕容鮮卑人所建立的燕國中，最出名和最強大的王朝應該是前燕王朝，是為五胡十六國之一。因此，慕容復想要恢復的燕國應該是歷史上的前燕（352-370）。

前燕的建立者是慕容皝，也就是慕容復的祖先。慕容部落原本是一支遊牧民族，屬於鮮卑族的分支，最初在今天遼寧省境內過著遊牧生活。在東晉時期，強大起來的慕容氏往東戰勝了高句麗王國，往西打敗了羯族人的後趙，並進入華北平原稱霸。如果從慕容皝稱王開始算起，那麼前燕存在的時間應該是（337-370）。

前燕開國以後，慕容家最初人才輩出，先後出現了像前燕文明帝慕容皝、景昭帝慕容俊、太原王慕容恪、吳王慕容垂、范陽王慕容德這樣文武雙全的人物。得益於良好的家族基因，歷史上的慕容家族確實人才輩出，既結合了鮮卑人的勇猛善戰，也融合了漢人的禮賢下士。

在前燕最強大時，佔據了中國北方的河北、山東、山西、遼寧、江蘇等地。不過慕容家族善於在馬上奪取天下，卻不善於治理天下。

而且慕容家族特別喜歡內鬥，所謂“成也慕容，敗也慕容”。前燕王朝穩定之後，慕容家族就開始相互內鬥，君臣不和，宗室內亂，導致國家迅速衰落。

前燕景昭帝慕容俊死後，傳位給太子慕容瑋，也就是前燕幽帝。不久之後，賢德的輔政大臣慕容恪也去世了。

前燕朝廷上從此一片混亂，奸臣慕容評與太后勾結，排斥能臣，陷害能征善戰的宗室名將、吳王慕容垂。昏庸的前燕幽帝逼走了叔叔慕容垂，反而重用奸臣慕容評等人。

結果氐族人大舉進攻，前燕的慕容氏不能抵抗，最終滅亡。公元370年，氐族人苻堅消滅前燕國，統一了中國北方。此時距離鮮卑族慕容部崛起，不過才幾十年的時間。

《天龍八部》裡的慕容復生活在北宋時期，距離前燕已經過去了6、700年的時間。

在前燕滅亡後，鮮卑族慕容部落的後裔還曾建立了西燕、後燕、南燕等眾多政權，不過這都是曇花一現，再也沒能恢復慕容家的榮光。因此，慕容復所想要復興的燕國最有可能就是十六國之一的前燕國。