五月花號是一艘三層商船，來自英國的第一批清教徒乘坐它抵達了北美大陸，開啟了殖民夢想，並由此拉開了獨立建國的序幕。下面是關於“五月花號”的故事。

1620年，來自英國的102名清教徒及其家屬乘坐“五月花”號商船，懷著逃離宗教迫害或者探尋發財之路的夢想，在狂風大浪中顛簸了66天之後，終於抵達了位於北美大陸的普利茅斯。

▲ 五月花號商船

其實這些人原本的目的地是弗吉尼亞北部哈德遜河附近的一片土地。在出發之前，他們都和英國的弗吉尼亞公司簽署了一份合同，該公司是英國國王詹姆斯一世特許的貿易公司，主要職責是在新大陸東海岸開闢殖民地。弗吉尼亞公司承諾將這批乘客送達目的地，並出資贊助了此次航行。作為回報，他們要從將來的殖民地中獲取收益。但是受風暴的影響，商船偏離了航線，這批人誤打誤撞抵達普利茅斯之後，原來的合同變成了一紙空文。船上的人也都徹底恢復了自由身。

▲ 1620-1691年，《普利茅斯殖民地》地圖

在“五月花”號上的102名乘客中，有50名男性，19名女性，33名少年兒童。其中只有41人是真正的清教徒，他們是脫離英國國教尋求自由的宗教分離主義者。其他的人都是普通百姓，包括商人、工匠、奴隸和孤兒，他們被清教徒稱為“陌生人”。這些人在沒有了約束之後，變得目空一切，不滿情緒也逐漸滋長。因為雖然抵達了陸地，但是他們的處境十分艱難。不但食物短缺，而且面臨嚴寒冬季的威脅。

在這種情況下，清教徒的領袖意識到，必須採取一定的措施，把所有人團結並管理起來，否則很可能會發生內亂。於是他們開始著手建立一套臨時法律，主要的宗旨在於——按照大多數人同意的方式管理自己。

▲ 《五月花公約》簽訂的情形

1620年11月11日，41名成年男性殖民者，包括兩名契約僕役，在完全自願的情況下，共同簽署了一項法律協議，後人稱之為《五月花公約》(Mayflower Compact)。這項公約的內容並不長，其主要內容包括：

1. 儘管殖民者需要自治，但殖民者仍將是詹姆斯國王的忠實臣民。2. 殖民者會為殖民地的利益制定並頒佈一系列的“法律，法令，法案，憲法和公職”，所有人要共同遵守這些法律。3. 殖民者將創造一個新社會，並共同努力推動其發展。4. 殖民者將按照基督的教信仰來生活。

▲ 流傳下來的《五月花公約》手抄本

1620年11月21日，他們選舉約翰·卡弗為州長。卡弗曾幫助“五月花”號獲得資金，並在前往美洲的航行中擔任領導角色，在起草《五月花公約》的過程中也起到了重要作用。在卡弗的帶領下，人們重新團結在一起，開始積極為新生活做準備。

▲ “五月花號”商船剖面圖

由於沒有合適的居所，所以他們在普利茅斯的第一個冬天，是在“五月花號”商船上度過的。這是一個異常殘酷的冬天，人們飢寒交困，不少人染上了疾病。結果半數以上的人未能熬到春天的到來。卡弗也在1621年4月不幸離世。隨後，倖存的人們選擇了威廉·布拉德福德來代替他。在他的領導下，普利茅斯殖民地開始逐漸蓬勃發展起來。

▲ 《五月花公約》簽署紀念雕塑

五月花號是英國移民駛往北美的第一艘船。五月花號載重約180噸，長27米。以運載一批分離派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在該船上制定《五月花公約》而聞名。 分離派是英國清教中最激進的一派，由於受英國國教的殘酷迫害，1608年8月離開英國到荷蘭。其中一部分教徒決定遷居北美，並與弗吉尼亞公司簽訂移民合同。1620年9月23日，在牧師布萊斯特率領下乘五月花號前往北美，並於11月21日，到達科德角（今馬薩諸塞州普羅文斯敦），在偵查了當地的地形後，決定在普利茅斯地方上岸。在登陸前，分離派領袖在船艙內主持制定一個共同遵守的《五月花號公約》，有51名自由的成年男子在上面簽字。其內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。為了紀念故鄉。他們把這片新土地命名為“新英格蘭”。 到達目的地的清教徒們在一個空蕩的村落落腳，但時值冬天。他們遇到了難以想象的困難，處在飢寒交迫的102人在冬天過去後，只活下來50人。這時。當地的印第安人在認識這些人。弄清楚原因後，慷慨地送給移民生活必需品，還特地派人教他們狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜等。 在印第安人的幫助下，移民們獲得了豐收，在歡慶豐收的日子，移民為了感謝上帝，並感謝印第安人的真誠幫助。決定在11月底的一天，邀請印第安人一起慶祝。他們點起篝火舉行了盛大宴會，並舉行了摔跤、賽跑、唱歌、跳舞等活動。這個慶祝活動後來被沿襲下來了，並在此後每年十一月的第四個星期四舉行，稱為“感恩節”。 從此以後，“五月花”號上的人們開始在這片土地上安居樂業。後來，越來越多的歐洲人來到這裡並開始了新的生活，後來就建立了美國。