漢高祖總共有八個皇子，他和呂后只生了惠帝劉盈一人。劉盈天生性格體質孱弱，沒有什麼競爭意識和競爭能力，無論是出於母親的保護本能還是呂后好強的性格，幫助劉盈順利繼承皇位是呂后相繼做出殘害其他皇子和妃嬪狠毒之事的一個出發點，對其他妃嬪及其皇子的戒備也成為她生活的日常。由於高祖也看到劉盈的軟弱，不適合當繼承皇位，再加上他對戚夫人和其兒子劉如意的寵愛，戚夫人和劉如意很快成了呂后的眼中釘，肉中刺。

呂后把戚夫人斷臂、斷足，挖眼、燻聾、灌啞之後，又扔到廁所成為了“人彘”，對劉如意更是沒有放過。惠帝在察覺其母后非要置劉如意於死地之後，故意讓劉如意和自己一起住，明裡暗裡加以保護，但是還是防不勝防，沒有躲過呂后的迫害，被灌毒而死。在惠帝經歷了劉如意被殘害，並且親眼看到戚夫人被做成人彘後，身體本來就很孱弱的他驚愕萬分，整個人都不好了，從此不理朝政，飲酒作樂以暫時忘記內心的苦楚，最終在身心備受煎熬之後，終於致病而亡。年僅23歲，在位僅七年。

當然，為給劉盈掃清障礙，為自己把持朝政清楚絆腳石，漢高祖的其他皇子也面臨著被迫害的危險。其中齊王劉肥在主動將自己封國的一部分土地獻給呂后之後才被免一死。而原淮陽王劉友、原梁王劉恢、燕王劉建都遭到呂后的迫害。也就是說最終漢高祖的八個皇子中只剩下了代王劉恆、齊王劉肥、淮南王劉長，再加上齊王劉肥在惠帝在位時病逝，因此只剩下了代王和淮南王。

呂后就是漢高祖劉邦的結髮妻子呂雉，不是一家人不進一家門，做為劉邦的妻子，呂雉有其過人之處，很多人只看到了她的狠辣，而忽視了她的才能。劉邦去世之後，由於太子劉盈羸弱，只有呂雉才有能力震懾群臣，劉邦手下這幫人，劉邦在位的時候是能臣、賢臣，但是如果接班人不能震懾的話，就可能成為權臣和亂臣。

戚夫人顯然沒有震懾群臣和諸侯的能力，將天下交給戚夫人和劉如意，高祖劉邦辛辛苦苦打下的基業，就可能拱手讓人坐享其成。因此最後的時候，劉邦聽取了群臣的建議，放棄了廢長立幼的想法，劉盈繼位為漢惠帝，呂后總領朝政獨攬大權。為了立威，呂雉選擇了戚夫人做為第一個目標，手段就是把戚夫人做成“人彘”。

呂后將戚夫人做成“人彘”有六個目的，第一個目的是消滅威脅自己的對手；第二個目的是對越來越不聽話的兒子劉盈進行震懾；第三個目的是透過將戚夫人做成“人彘”，達到震懾群臣的目的；第四個目的是透過這種近乎恐怖的手法，讓劉姓諸侯對自己產生畏懼之心；第五個目的消滅趙王劉如意在朝中的眼線，讓劉如意變成“瞎子和聾子”；第六個目的才是洩私憤，體現女人的嫉妒之心。

呂雉不是女魔頭，而是十分有政治眼光和政治手腕的強者，對於劉如意這個曾經完備劉邦立為儲君的人自然不會放過。不過她要除掉劉如意，先要解決一個人，還要避開一個人。要解決掉的人是周昌，這個人還算是呂雉的恩人，因為劉邦產生廢長立幼，很多大臣都不敢出來直諫，周昌不管這套，堅決反對費劉盈立劉如意，他的特點就是愣，甚至用頭碰柱子。劉邦沒辦法只好放棄了廢長立幼分念頭，為此呂雉還在四下無人的時候，跪倒在周昌面前致謝。

劉邦去世之前，為了防止呂后對劉如意下手，專門安排了周昌到趙國出任相國，因此呂后多次傳召劉如意，周昌都以趙王劉如意有病為由，就是不讓劉如意進京。呂后只好先把周昌召到了京城，並扣留了周昌，但是囚而不殺，因為呂后知道周昌是忠臣不能殺，而且周昌只是在履職盡責完成劉邦交給自己的使命而已，殺了周昌將失去天下的人心，於社稷不利。

隨後呂后如願以償的把劉如意召到了京城，但是卻一直沒有機會下手，因為劉盈這位大哥和劉如意的手足情深一直保護這位弟弟。劉盈和劉如意同吃同睡，呂后一直沒有下手的機會，因此呂后開始認為自己的這個親兒子有點不太聽話了。機會總是有的，劉如意畢竟還是個孩子，因為貪睡一次劉盈去打獵就沒有叫上他，而讓他在宮裡休息，呂后就利用這個機會，讓人偷偷潛入寢宮，用毒藥毒殺了劉如意，去掉了這個心腹大患。

周昌得知劉如意被毒死的訊息後，認為自己沒有完成劉邦的重託，十分內疚和自責，不久之後，就鬱鬱而終撒手人寰。漢惠帝劉盈因為看了用戚夫人做成的“人彘”的樣子，受到了驚嚇生了重病，不久之後也撒手人寰了。

呂雉害死了戚夫人和劉如意，但自己的兒子也間接死在了她自己的手裡，這不能不說是一場悲哀，她不過是想像小的時候一樣，嚇唬嚇唬自己這個不爭氣的兒子，結果沒想到弄巧成拙，做為一個女人，一個母親這成了他終身的遺憾。

根據史書記載，漢高帝劉邦共有8個兒子，但他最喜歡的並非嫡長子劉盈（漢惠帝），而是第三子劉如意。劉邦因為喜歡劉如意，數次想改立他為太子，但因為群臣的阻撓沒有付諸實施。那麼問題來了，劉邦為何喜歡劉如意並想立他為儲？劉如意在爭儲失敗後，能否安全地度過餘生？一切，還要從劉如意的出生說起。

劉邦當上漢王后，由於髮妻呂雉年老色衰，於是轉而寵幸起戚夫人來。跟呂雉相比，戚夫人不僅年輕貌美，而且狡黠柔媚，特別能討取劉邦的歡心，由是漸漸地成為後宮最得寵的妃子。不僅如此，戚夫人的肚皮還很爭氣，享受恩寵沒多久，便為劉邦誕下一個聰明伶俐的兒子劉如意。由於長相、性格頗似其父，所以劉如意特別受到劉邦的鐘愛，遠非其他兄弟可比。

等到劉邦稱帝后，考慮到太子劉盈生性仁弱，恐怕將來難以承擔社稷重任，所以很想將他廢黜。戚夫人見有機可乘，便在劉邦面前日夜啼哭，請求他冊立劉如意為儲君，時間一長，竟然真的讓皇帝動心。劉邦既然下定易儲的決心，便將此事跟重臣們商議，沒成想卻遭到直臣周昌等人的激烈反對，便只好將此事擱置起來。

雖然易儲之事暫時被擱置，但劉盈的危機卻並未就此解除，在這種情況下，呂雉為保住兒子的儲位，便請來“謀聖”張良幫他拿主意。張良本不想介入此事，但架不住呂后的苦苦哀求，便建議她將皇帝異常敬重的“商山四皓”請來輔佐劉盈，唯此或能解決難題。果不其然，“商山四皓”一出山便改變局勢的走向，劉邦見太子如此“得人心”，便就此打消易儲的念頭。

孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希見上，益疏。如意立為趙王後，幾代太子者數矣，賴大臣爭之，及留侯策，太子得毋廢。見《史記·卷九》。

可是，劉盈一旦保住了位子，那麼劉如意的處境自然便開始變得兇險起來，畢竟一個曾經把儲君逼上絕境的皇子，一旦進入新時代，絕對不會有“好果子”吃。正因如此，劉邦便任命周昌為趙國丞相，派他去輔佐、保護劉如意，時在高祖十年（前197年）。劉邦之所以選中周昌，不僅僅是考慮到他德高望重、忠誠可靠，並且還是太子劉盈的恩人，深為呂后所敬重。

3年後，劉邦駕崩，太子劉盈即位，而呂雉則以太后的身份臨朝聽政。呂后剛一掌權，便開始迫害情敵戚夫人，先是把她囚禁在永巷，不久又將她砍斷手腳、挖掉眼睛、燻聾耳朵、藥啞嗓子，並將其扔到豬圈裡面，稱之為“人彘”，其手段之殘忍，委實令人髮指。戚夫人在極度痛苦中掙扎多日，最終慘死。

在迫害戚夫人的同時，呂后還曾三次派使者徵召劉如意進京，意圖加以虐殺，但每一次都被忠於職守的周昌拒絕。呂后對周昌的做法很生氣，但鑑於他當年有恩於自己，卻也不能採取強硬措施。經過一番思索，呂后使出“調虎離山”的計策，先是將周昌徵召回長安，然後再派使者徵召劉如意進京。

然而劉如意剛一進京，宅心仁厚的漢惠帝便將他藏匿在寢宮中，飲食起居必要和他在一起，以防止呂后下毒手（“帝知太后怒，自迎趙王霸上，與入宮，自挾與起居飲食。太后欲殺之，不得間。”引文同上）。然而漢惠帝保得住劉如意一時，卻保不住他一世，最終因為自己一次疏忽，害得弟弟丟掉性命。

漢惠帝元年（前194年）十二月，恰逢外出狩獵的日子，漢惠帝凌晨便擺駕外出，而劉如意因為年紀小，不能早起同去，故而獨自留在宮中。此時，已有內侍將訊息報之呂雉，後者見有機可乘，便派人賜給劉如意一杯毒酒，強迫他喝下。黎明時分，當漢惠帝趕回到宮中後，才發現劉如意已經毒發身亡，不禁懊悔不迭。

就這樣，劉邦最為疼愛的兒子，數度有希望當上太子的劉如意，最終還是沒能逃脫呂后的“手掌心”，落得個被毒死的下場（“冬，十二月，帝晨出射。趙王少，不能蚤起；太后使人持鴆飲之。黎明，帝還，趙王已死。”見《資治通鑑·卷十二》），實在是令人唏噓。劉如意死後，被追諡為隱王，由於沒有子嗣，所以王位改由異母弟劉友（劉邦第六子）繼承。