南宋建炎元年至紹興三年(金天會五年至十一年，1127—1133年)，在南宋軍民抗金戰爭中，河北招撫司都統制王彥率領太行山區義軍於河南、川陝等地抗擊金軍的作戰。

北宋滅亡後，在金軍佔領地區，義軍紛起抗擊金兵。建炎元年九月，王彥率岳飛等十一將7000人北渡黃河，收復新鄉(今屬河南)後，遭數萬金軍圍攻，因眾寡不敵，率部眾突圍至共城(今河南輝縣)，聯合太行山區兩河(即河東、河北，今山西與河北中、南部一帶)義軍，堅持抗金。所部將士面刺“赤心報國，誓殺金賊"八字，以示決心，故稱“八字軍”。未幾，兩河忠義民兵首領傅選、孟德、劉澤、焦文通等亦率所部19寨10餘萬人來附，屢挫金軍鋒銳，聲勢大振。二年，王彥欲率八字軍北取太原，因宋廷向金乞和，不準出兵，王彥及八字軍精銳萬餘人被召之護衛東京(今河南開封)。三年，八字軍配合川陝宣撫處置使張浚，與金軍轉戰川陝，屢獲勝捷(參見川陝之戰)。紹興元年(1131年)，在平討南宋叛軍及偽齊軍作戰中(參見宋攻李成之戰)，八字軍破桑仲、敗李忠、擒郭振，收復秦州(治上邦，今甘肅天水)等地。三年二月，金軍攻饒風關(今陝西石泉西)，王彥率八字軍配合吳玠扼守要隘。金軍人披重甲，強行登山，八字軍居高臨下，憑藉險要地勢，頑強守衛6晝夜，重創金軍(參見饒鳳關之戰)。旋乘金軍北撤，收復金州(治西城，今陝西安康)。八字軍起於義軍，後轉隸為官軍，多次擊敗金軍，是南宋初期功績卓著的一支抗金義軍。