玄學是魏晉時期的主要哲學思潮，是道家和儒家融合而出現的一種文化思潮，也可以說是道家之學以一種新的表現方式，故又有新道家之稱。
玄字的本義是一種深赤而近黑的顏色，所以許慎《說文》引意解為：玄，幽遠也。玄字出自老子《道德經》玄之又玄，眾玄之門，言道幽深微妙。玄學之稱的由來，正是因為魏晉時期清談家稱《周易》、《老子》、《莊子》三本書為三玄，所以玄學之名由此而來。
東漢末年至兩晉，是兩百多年的亂世，隨著東漢大一統王朝的分崩離析，統治思想界近四百年的儒家之學也開始失去了魅力，士大夫對兩漢經學的繁瑣學風、讖緯神學的怪誕淺薄，以及三綱五常的陳詞濫調普遍感到厭倦，於是轉而尋找新的安身立命之地，醉心於形而上的哲學論辯。這種論辯猶如後代的沙龍，風雅名士（以嵇康、阮籍為代表赫赫有名的竹林七賢恰是魏晉風度的化身），聚在一起，談論玄道，當時人稱之為清談或玄談。
據清代學者趙翼《二十二史剳記》稱，清談之風始於魏齊王曹芳正始年間，何晏、王弼可以說是創始人，他們都是當時貴族名士，影響所及，便成一代風氣。《晉書》上所謂正始之音也正是指整個魏晉時期玄談風氣。
清談家們有一種時髦，就是一邊瀟灑地揮著麈尾，一邊侃侃而談。清談的話題一般都是圍繞著《周易》、《老子》、《莊子》這三本玄妙深奧的書展開，清談的內容主要涉及有與無、生與死、動與靜、名教與自然、聖人有情或無情、聲有無哀樂、言能否盡意等形而上的問題。在正統士大夫看來，諸如此類清談都與國計生民無關，因此就有清談誤國之類的說法，如儒家學者範寧就說：何晏、王弼之罪，深於桀、紂。
玄學是魏晉時期的主要哲學思潮，是道家和儒家融合而出現的一種文化思潮，也可以說是道家之學以一種新的表現方式，故又有新道家之稱。
玄字的本義是一種深赤而近黑的顏色，所以許慎《說文》引意解為：玄，幽遠也。玄字出自老子《道德經》玄之又玄，眾玄之門，言道幽深微妙。玄學之稱的由來，正是因為魏晉時期清談家稱《周易》、《老子》、《莊子》三本書為三玄，所以玄學之名由此而來。
東漢末年至兩晉，是兩百多年的亂世，隨著東漢大一統王朝的分崩離析，統治思想界近四百年的儒家之學也開始失去了魅力，士大夫對兩漢經學的繁瑣學風、讖緯神學的怪誕淺薄，以及三綱五常的陳詞濫調普遍感到厭倦，於是轉而尋找新的安身立命之地，醉心於形而上的哲學論辯。這種論辯猶如後代的沙龍，風雅名士（以嵇康、阮籍為代表赫赫有名的竹林七賢恰是魏晉風度的化身），聚在一起，談論玄道，當時人稱之為清談或玄談。
據清代學者趙翼《二十二史剳記》稱，清談之風始於魏齊王曹芳正始年間，何晏、王弼可以說是創始人，他們都是當時貴族名士，影響所及，便成一代風氣。《晉書》上所謂正始之音也正是指整個魏晉時期玄談風氣。
清談家們有一種時髦，就是一邊瀟灑地揮著麈尾，一邊侃侃而談。清談的話題一般都是圍繞著《周易》、《老子》、《莊子》這三本玄妙深奧的書展開，清談的內容主要涉及有與無、生與死、動與靜、名教與自然、聖人有情或無情、聲有無哀樂、言能否盡意等形而上的問題。在正統士大夫看來，諸如此類清談都與國計生民無關，因此就有清談誤國之類的說法，如儒家學者範寧就說：何晏、王弼之罪，深於桀、紂。