古代看守牢房的人叫獄卒。也就是中國古代的監獄警察處於古代統治階級的底層，社會地位不高，收入較低，一般具有趨炎附勢，媚上欺下的嘴臉，即可利用職務之便敲詐勒索，草菅人命，同時也是如潮命，如草賤的小人物，他們在一些重大的歷史事件。往往可以起到關鍵性作用

古代看守監獄的人稱“獄卒”。俗話說得好，有人的地方就有江湖，就有各種階層。有階層就會存在向下的剝削。古代的監獄也不例外。而且在監獄之中的剝削手段更加黑暗、殘忍、滅絕人性。

獄卒斂財的手段五花八門。為了賺錢，監獄先想方設法去抓人。這裡面肯定有許多的人是無辜的。但是一來到監獄裡，清白的人也變得百口莫辯。犯人來到監獄，先毒打一頓。然後獄卒開始誘導這些人，從他們身上榨取油水。

首先獄卒把這些人安排到一個大通鋪裡。這個大通鋪吃喝拉撒都在裡面，空氣不流通，容易發生疫病。經常有直接病死的人被獄卒拖出去。有的時候活人和死人睡在一起，居住條件非常惡劣。

如果犯人想要換一個好一點的環境，就必須要根據犯人的家庭條件出錢。如果想去掉刑具，還要加錢，而且不便宜。如果不出錢，就只能一直生活在大通鋪裡了。用刑的時候也有名目。犯人升堂必須先打一頓殺威棒。犯人給的錢越多，獄卒打得就越輕。如果沒有錢，獄卒就狠狠地打。方苞親眼見過一件事。有一次三個犯人一起捱打。第一個犯人給了三十兩，打完之後傷筋動骨;另一個人給六十兩，只是打傷面板而已;最後的人給了二百兩，打完之後和沒事人一樣。

死刑就更好敲詐勒索了。獄卒稱之為“斯羅”。如果是凌遲處死，交錢可以直接刺入心臟，然後再割，不交錢的話把四肢都切得剩下骨頭，人還不死;如果是絞刑，交錢可以直接勒斷脖子，不交錢就一直折磨犯人。唯獨斬首乾淨利落，刀起頭落，沒有油水可撈。

方苞曾經問獄卒：“這些犯人和你們無冤無仇，撈不到錢也就算了，不用再折磨。”獄卒告訴他，這是監獄的規定，用來震懾心存僥倖的犯人。

獄卒只想賺錢，不想幹活，就在監獄裡找一個囚犯當獄頭。獄頭收上來的錢大部分自然歸獄卒，但是留在自己手裡的錢每年就有幾百兩銀子。有一個姓李的犯人就是獄頭。後來天下大赦，他被放了出來。他對監獄的生活非常懷念。之後同鄉發生命案，他竟然主動去頂罪，再一次進入監獄，如願以償地成為獄頭。