十二運程又名叫長生十二宮，亦叫長生訣。它從長生開始，接著是沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養，所以稱之為十二大運。每一個五行都有從長生到死亡的過程，推八字要看命主生日的天干在十二宮中所處的態勢。在八字演變過程中，它是最重要的依據。十二大運的含義，標誌著一個人從長生到死亡的過程。

十二運即長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。

長生：嬰兒剛出世，或新事物剛產生時，具有欣欣向榮的氣息。

沐浴：又稱“敗”。嬰兒降生後須洗去汙垢；新事物初登臺，很不完善。

冠帶：從小兒到青年，可以穿衣戴帽，顯得儀表堂堂；新事物也進入了華秀的階段。

臨官：又稱“進祿”。人長成後，可以出仕做官，或掙錢養家；新事物也已成熟，地位日益鞏固。

帝旺：人到壯年，身體和智力都到了鼎盛階段，最能全面發揮一個人的作用；新事物已至完善，被世所公認。然而旺極必衰，無論是人是事，到了鼎盛階段，也同時播下了衰敗的種子。

衰：這是一個質的變化期，人至此感到氣衰神弱，力不從心；新事物至此已成舊事物，該面臨其他新事物的挑戰了。

病：人逐漸衰老，便要百病叢生；舊事物千瘡百孔，積重難返。

死：人衰老之後，繼之就是肉體的死亡

墓：舊事物死亡後遺跡被送進博物館，或被收於倉庫，又叫“庫”

絕：又被稱“受氣”、“胞”。人在未受孕前，母腹內空空蕩蕩；萬物未產生前，無形無象。

胎：即受胎，指人受孕時，或萬物在地中萌芽時。

養：就是成形，人在母腹中成形，萬物在地中成形。

十二長生中，長生、冠帶、臨官、帝旺代表旺盛的運勢，稱為“四旺運”，敗、死、暮、絕，代表惡劣的運勢，稱為“四惡運”，衰、病、胎、養代表平淡的運勢。