次氯酸，一種氯元素的含氧酸，化學式為HClO，結構式H－O－Cl，其中氯元素的化合價為+1價，是氯元素的最低價含氧酸，但其氧化性在氯元素的含氧酸中極強，是氯元素含氧酸中氧化性第二強的酸。

漂白粉可由氯和消石灰反應而製得：

3Ca(OH)₂+2Cl₂=Ca(ClO)₂+CaCl₂·xCa(OH)₂·yH₂O+H₂O

在放置漂白粉的地方具有氯的氣味，就是因為有一氧化二氯放出的緣故。

濃次氯酸溶液呈淡黃色的原因是因為其不穩定，自發分解：

2HClO=緩慢分解=HCl+O

HClO+HCl=可逆反應=HO+Cl

產生的Cl以分子形式溶於水呈淡黃色。

次氯酸在溶液中發生3種形式的分解，它們彼此無關，稱為平行反應，即：

1.2HClO =光= 2HCl+O₂↑

2.HClO+HCl =可逆= H₂O+Cl₂↑

3.3HClO =△= 2HCl+HClO₃

在Sunny直接作用下，按第一種形式分解；在有脫水物質（如CaCl₂）存在時，按第二種形式分解；加熱時特別容易按第三種形式分解。如將氯通入熱鹼溶液中產物是氯酸鹽而不是次氯酸鹽：3Cl₂+6KOH=KClO₃+5KCl+3H₂O

一氧化二氯和水作用生成次氯酸：H₂O+Cl₂O=2HClO

氯氣與水反應生成次氯酸與鹽酸：H₂O+Cl₂=HCl+HClO

將氯氣通入混有碳酸鈣粉末的水中，次氯酸則積集在溶液中，蒸餾反應混合物，可以收集到稀次氯酸溶液。

2HClO=Cl₂O+H₂O（條件：CaCl₂）