司馬光評價劉知遠:

✍殺害無事的州士卒一千五百人,這是不講仁義;

✍引誘張璉投降而又殺死他,這是不講信用;

✍杜重威犯罪嚴重卻赦免了他,這是不講刑罰。

✍仁義是用來團結大眾的,信用是用來執行命令的,刑罰是用來懲罰奸佞的。

一.重用李濤

公元947年、劉知遠在太原正式建國稱帝。

劉知遠想任命竇貞固為宰相,就問蘇逢吉道:“除了你之外,還有誰能做宰相?"

蘇逢吉和翰林學士李濤交好,於是就推薦李濤,

說:“過去李濤請求斬掉張彥澤,陛下在太原時,曾經看重他,此人可以做宰相。”

正好高行周、慕容彥超到鄴都，共同討伐杜重威,二人意見不和。

劉知遠怕生出別的變故,就想親自去打杜重威,但是還沒拿定主意。

李濤上疏請求皇帝御駕親征。

劉知遠十分高興,認為李濤有宰相的才器。

二.御駕親征

劉知遠來到鄴都城下,在高行周的軍營中住了下來。

高行周對劉知遠說:“城中糧食未盡,現在猛攻,只是白白地損失士卒,不容易攻克城池,不如慢慢圍困它,城中糧食吃光了,敵人自然就會潰敗的。”

劉知遠認為他說得對。

慕容彥超屢次尋找事端凌辱高行周,高行周向執政大臣哭訴,慕容彥超將糞土塞進他的嘴裡,蘇逢吉、楊邠將這個情況密報給了劉知遠。

劉知遠深知慕容彥超理屈,但仍然命令兩位大臣和解;

劉知遠又把慕容彥超召到營帳裡責備,並讓他去向高行周道歉。

杜重威曾聲稱後漢高祖的車駕到達就投降,劉知遠派陳觀前去宣佈旨意,杜重威卻又關城門拒絕投降。

城中糧食漸漸吃光了,將士多有出城投降的。

慕容彥超堅持請求攻城,劉知遠同意了他的請求。

二十五日,劉知遠親自監督眾將攻城,從寅時攻到辰時,士卒傷了一萬多人死了一千多人,卻仍然未能攻下城池,收兵。

慕容彥超於是不敢再說攻城。

三.不講仁義

當初,契丹留下幽州兵一千五百人守衛大梁。

劉知遠進入大梁後,有人密報說幽州兵將要發動兵變；

劉知遠將在繁臺下面的所有幽州兵都殺死了。

四.不講信用

到如今，圍困鄴都,張璉率領幽州兵兩千人幫助杜重威拒守。

劉知遠屢次派人勸諭招降,許諾不殺他們。

張璉說:“繁臺下面的幽州士兵,有什麼而要遭到殺戮呢?現在堅守此城,只求一死。”

因此城池久攻不下。

十ー月初六,內殿直韓訓進獻攻城的器械,劉知遠說:“守城所倚仗的,不過是眾人的心罷了；

如果眾人離心離德,城沒有人保衛了,還用這些器械幹什麼啊!”

杜重威背叛後漢,觀察判官金鄉人王敏屢次哭泣勸諫,杜重威不聽從他的話。

等到糧食吃光用盡時，杜重威派王敏出城奉上降表。

隨後，杜重威的兒子杜璉前來朝見;接著，杜重威的妻子石氏前來朝見。石氏就是後晉的宋國長公主。

劉知遠再次派人將他們送回城中。

杜重威大開城門,出城投降。這時,城中十有七八的人都餓死了、活著的也都骨瘦如柴沒有人樣。

張璉先要求朝廷遵守信用發誓,劉知遠下令允許士兵返歸家鄉。

等到出去投降以後,劉知遠命令殺死了張璉等將領軍校幾十人;

釋放其他士兵回家鄉,那些幽州兵將要離開魏州地界時,大肆搶掠而去。

五.不講刑罰

郭威請求殺死社重威的一百多名牙將,並抄沒杜重威家中的資財賞給戰士們,劉知遠同意了他的請求。

劉知遠任命杜重威為太傅兼中書令、楚國公。

杜重威每次出入,路上的行人經常向他扔碎磚爛瓦詬罵他。

六.以史為鑑

劉知遠執政時期嚴刑治國，聘用大量的酷吏草營臣民，在五代十國曆史中稱之為最嚴酷的帝王。

後漢高祖劉知遠，沙陀人，兒童時期，家境貧寒，以放馬為謀生。劉知遠在少年時期，就到李嗣源的帳下做了一名軍士，後來由於作戰勇猛而升為偏將，與石敬瑭一同謀事。

石敬瑭出任北京【太原】留守時，就奏請宗莊李嗣源，調任劉知遠到其麾下，視為親信。清泰三年，石敬瑭與後唐決裂，劉知遠主張石敬瑭起兵反唐，成霸業於晉陽就是現在的太原。石敬瑭由於被後唐大軍圍困，於是求援於契丹排兵支援。劉知遠也贊成他的決定。石敬瑭在稱帝之後，對眾將論功行賞，加封劉知遠為忠武軍節度使、歸德節度使。在後晉天福六年，又任命劉知遠為北京【太原】留守、河東節度使，執政晉陽軍事地區的管理大權。

石敬瑭病死。石重貴即位，對日益強大的劉知遠非常顧慮，但因為對遼用兵關鍵時期，他深知還需要藉助劉知遠鎮守北方重鎮，所以則用懷柔之策拉攏劉知遠，封他為太原王、拜中書令等有名無權的虛職。劉知遠權利和勢力越發強大，建立了晉陽為革命根據地，在河東地區大範圍招兵買馬、擴充軍事實力。同一時期，後晉政權和契丹政權傀儡關係走向破裂，兩國之間的亡國戰爭一觸即發，劉知遠雖駐守在河東地區，但是對契丹兵的屢屢入侵不管不問，石重貴幾次催促讓他出兵制約契丹，他均置之不理，趁著亂世渾水摸魚，短短數年就在晉陽根據地壯大了一支五萬餘人的隊伍，河東的軍政實力超過了各藩鎮的軍閥實力。在開運四年，契丹攻陷大梁，後晉政權走向滅亡，中原地區處於一片水深火熱之中。

劉知遠執政的成績基本來說是建立了後漢，打敗契丹入侵。後晉政黨建立之後，中原地區並不是很太平，反而是劉知遠與國君之間的嫌隙在加深，石敬瑭去世之後，他就開始籌備自己的統一大志，在河東修養身息，上面調派他去攻打進犯的契丹部落，他也不受命，只是觀戰，同時他也時刻注意局勢的變化，尋找合適的時機，坐收勝利果實。為了減少自己的傷亡，增加成功機率，劉知遠眼睜睜看著契丹入主中原建立遼國，並且假意投誠，在時機成熟時叛變，建立後漢，利用契丹的殘酷統治帶給百姓的不幸，劉知遠巧妙設計，收歸民心，趁勢打擊契丹，將其趕出中原，只是他建立王朝一年後便去世了，後漢朝也只有短短的兩年。