汗巾，百科解釋為一方形巾，小的類似手帕，可擦臉或包頭，大的可圍腰做腰帶。是個人較為私密的物品。

《紅樓夢》第二八回蔣玉菡：“撩衣將系小衣兒的一條大紅汗巾子解下來，送給 寶玉 。”這就特別明顯了，蔣玉菡這條汗巾是系內衣的。而且功用非常明確，為茜香國女國王所貢之物，夏天繫著，不生汗漬。可見汗巾還有止汗的功效。而蔣玉菡贈給賈寶玉的是北靜王所贈，寶玉轉手又送給了襲人。很多研究者也因此斷定，襲人和蔣玉菡最終的歸宿。

而二十八回蔣玉菡贈賈寶玉這條汗巾，其實是於理不合的。汗巾還是太私密的物品，用過的汗巾更不好送人。但因為蔣玉菡本身戲子出身，生性大方，於禮節上是有點放浪形骸的，他喜賈寶玉，見賈寶玉送自己扇墜，便送寶玉汗巾，其實是有點挑逗的嫌疑的。

只是一飲一啄，自有天定，蔣玉菡再想不到，幾經轉手，汗巾子落在襲人手裡，而襲人最後的歸宿竟然是自己。不能不說緣分天註定。

不懂，猜一下：古人出門在外，如果遇到很投緣的人，興致或感情上來了，很自然會想到送對方一個什麼東西來作為紀念，那麼古人一般都隨身攜帶和佩戴有什麼物件呢？腰上掛的玉墜、玉環、帽子上的珠子或玉塊、摺扇、手帕、汗巾等，女子（女子出門很少）還有頭上的金釵、手鐲等。

可以看出來，這些東西里，唯獨汗巾是又比較廉價、又比較貼身、又很容易摘下來的，是最適合用來送給異性朋友或者同性關係曖昧的物件的，《紅樓夢》裡義忠親王蓄養蔣玉菡、寶玉和蔣玉菡似乎也含糊不清、薛蟠和金榮顯然是、漢景帝還是漢明帝蓄養鄧通、很多，這種關係。好像在哪部白話小說中讀到有個男的，唱戲的好像，年輕、相貌俊美，被一個財主還是什麼人看上了，養在家裡，誰知這個財主的小妾也看上了這個戲子，勾引他，………，他的腰上就係著一條紅汗巾，上面還繡著小人的圖案……，很可能這個戲子總有機會去有錢人家唱戲，知道自己的身體和俊美相貌可以作為資本，所以早就想好了把這種色情圖案的汗巾系在身上，以利於抓住機會賺取在唱戲之外的更多錢財。

如果是兩個讀書人，在詩書文章、談經論道上相投，那麼合適的物件應該是摺扇吧，用汗巾就不合適了，只怕還玷辱了讀書人的清潔名聲呢。

補充：說了半天，沒說正題，即，汗巾應該是古人臨時外出或者遠行時隨身攜帶用來擦汗、洗臉的，估計用棉布、麻布、紗、羅、綢緞製作都是有可能的，用棉、麻、紗、羅的利於吸汗吸水、注重實用，用綢緞的美觀、注重社交。因為古人的穿著寬鬆，所以汗巾可以直接系在腰上攜帶。

顧名思義，汗巾就是擦汗的手帕子。可為什麼這個手帕子要從腰間解下呢，那是因為這個手帕子不是通常小姑娘們隨手拿的帕子（如，遺帕惹相思），而是足夠大可以系在腰間亦可作腰帶用途的大塊帕子，亦可拴玉佩，絲絛等飾物