肥胖根據其原因可分為單純性肥胖和繼發性肥胖。

單純性肥胖是指不是由疾病而是由身體消耗的能量大於消耗的能量引起的生理機制紊亂，導致大量脂肪在體內積累。這種肥胖約佔肥胖人口的95%。

單純性肥胖主要表現為體重增加，超過相應身高確定的標準體重，沒有明顯的身體不適。

如果單純性肥胖長期存在，人體很容易患內分泌疾病，如糖尿病和高脂血症，這將轉化為繼發性肥胖，對身體造成更大的傷害。

繼發性肥胖一般是繼發於神經系統和內分泌疾病的與物質代謝有關的肥胖，約佔肥胖人口的5%。體重增加只是繼發性肥胖的表現之一，不同情況下還會有其他臨床症狀。例如，兒童常見的肥胖生殖機能不全綜合徵的特徵是肥胖、性腺發育不良和其他先天性異常，如肢體畸形、視力和聽力障礙等。獲得性疾病包括女性常見的多囊卵巢綜合徵，其特徵為多毛症、肥胖症、更年期和卵巢囊性變性。所有這些疾病都需要在醫生的指導下進行綜合治療，以消除和控制肥胖的原因，從而從根本上解決肥胖的發生。

在繼發性肥胖中，還有另一種因服用某些藥物而引起的肥胖，這是藥物的不良反應之一。

單純性肥胖可以透過控制飲食和鍛鍊達到明顯的減肥效果。繼發性肥胖也可以透過鍛鍊和改善飲食結構達到更好的減肥效果。然而，只有消除了病理因素，才能實現真正有效控制體重的目標，也就是說，減肥效果必須以有效的病因治療為基礎。

正常婦女的皮下脂肪組織較男性豐厚，特別是乳房、腹部、臀部及大腿等部位更加明顯，這些部位豐滿的脂肪組織構成了女性特有的形體美。女性皮下脂肪的發達使其易發肥胖病，這與遺傳特點有關。 肥胖型別的分類有幾種不同的方法，一般對於婦女服胖可分為如下幾種： 束帶狀肥胖——脂肪堆積區主要分佈於背部、下腹部、髖部、臀部及大腿，類似肥胖生殖無能綜合徵者的體形。 大粗隆型肥胖——脂肪主要分佈於股骨大小轉子區域及乳房、腹、陰阜等部位，更年期後的肥胖多屬此型。 下肢型肥胖——脂肪貯布區域從髖部而下至踝部，有時侷限於腿部及踝部，如進行性脂肪營養不良症，形成下半身極度肥胖而上半身極度消瘦。 上肢型肥胖——脂肪主要分佈在背、臂、乳房、頸項、顏面等區域，腎上腺皮質增生、腫瘤及垂體嗜鹼性瘤(柯興氏病)所致的肥胖屬於此型。 臀部肥胖——脂肪主要堆積於臀部，形成臀部特別肥大,為某些民族的特徵，屬於一種遺傳疾病。有的合併乳房脂肪堆積，形成巨大乳房肥胖型。