公元190年，曹操與關東各路諸侯一同尊袁紹為盟主，就此組建了關東聯軍以對抗當時擾亂朝綱的袁紹，然而關東聯軍看似團結一心，但看到董卓逃走時，誰都不願意出兵追趕董卓。畢竟當時董卓麾下將士兵強馬壯，稍有不慎，就會讓自己手中的兵力白白損失掉，如今天下大亂，自己手中的兵力就是將來爭霸天下的根本，因此無人願意上前。就在此時，曹操站了出來，他率領自己手下的將士追趕董卓。然而在追捕過程中，曹操遇到了阻擊自己的將領徐榮，由於兵力不足，曹操被徐榮輕鬆擊敗。

期間，曹操的坐騎丟失，而當時董卓的追兵在後，曹洪見此情況，當即跳下馬來，將自己的坐騎讓給曹操，曹操推辭不肯，曹洪稱天下可以沒有自己，但絕不能沒有曹操，曹操因此而有了坐騎，也最終活了下來。後來曹丕因為曹洪此前沒有借錢給自己而打算治曹洪死罪的時候，卞太后還站了出來為曹洪說話，為的就是當年曹洪不惜將坐騎讓給曹操的這件事。不過讓人疑惑的是，既然曹洪在戰亂中將馬讓給了曹操，他是如何活下來的？難道只是換了一匹馬？

事實上，如果僅僅只是換了一匹馬，那曹洪的行為確實是不值得稱讚的，畢竟這不過是給曹操找了一匹馬罷了，算不得是捨己救人，因此曹洪當時的逃命，自然不是換了一匹馬這麼簡單的。而當時曹洪能逃過一劫，應該是混到了步兵之中。畢竟將馬匹給了曹操之後，曹洪就相當於退出了敵軍的主要目標，可以混在步兵裡逃命了，畢竟他不是董卓軍的主要目標，敵人最大的目標是曹操，顧不上這麼多的步兵。

同樣的，昭陵六駿裡的颯露紫中箭，給它拔箭的是丘行恭，而當時丘行恭還將自己的馬匹讓給了李世民騎走了，當時很多人都認為這個將軍在這場戰事中沒有了馬匹，自然是必死無疑了，但實際上，丘行恭在將馬匹讓給了李世民後，他拿著長刀步行突圍，斬殺數人，就此突出重圍，可見將軍即便將馬匹讓給了自己的主公而步行迎戰，也不見得必死無疑，只要自己沒有受傷，手中還有兵器，自然有辦法突出重圍。

筆者認為，對於曹洪來說，他主動將馬匹讓給了曹操，確實是增加了曹操生還的機會，而他之所以可以逃走，則很有可能是混在了步兵隊伍之中。

《三國志》裡已經記載了。

卷一·魏書·武帝紀裡是這樣記載的“太祖為流矢所中，所乘馬被創，從弟洪以馬與太祖，得夜遁去。榮見太祖所將兵少，力戰盡日，謂酸棗未易攻也，亦引兵還。”

卷九·魏書九·諸夏侯曹傳裡是這樣記載的，“太祖失馬，賊追甚急，洪下，以馬授太祖，太祖辭讓，洪曰‘天下可以無洪，不可無君’遂步從到汴水，水深不得渡，洪循水得船，與太祖俱濟，還奔譙。”

從諸夏侯曹傳對曹洪的記載來看，首先曹洪將馬讓給曹操，但並沒有與曹操分離，而是步行跟隨曹操到了汴水邊，然後還是曹洪找來的船隻渡河返回逃離的，曹操能夠安全撤離，曹洪跟著他自然也可以。

更重要的原因是武帝紀裡面所記載的徐榮大敗曹軍之後並沒有全力追殺曹操，而是説諸侯屯兵的酸棗大營難攻，就領兵撤退了。