刑法志是班固編寫的《漢書》首創，《漢書•刑法志》是對於西漢刑事立法與司法制度的概括敘述，自《漢書》之後邢法志被各朝各代的紀傳體斷代史書效仿。

《漢書》沿用司馬遷《史記》的基本框架，在此基礎上略有變更。比如把改“列傳”為“傳”，把改“書”為“志”，改“本紀”為“紀”，刪除了“世家”這一章。全書包括紀十二篇，表八篇，志十篇，傳七十篇，共一百篇，記載了上至漢高祖劉邦，下至新朝地皇，共230年的歷史。

和《史記》相比，班固在《漢書》中新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《藝文志》四個志目。其中，《刑法志》概括敘述了西漢時期的刑法史，用於記錄法律政令制度及其沿革、變化之事。

《刑法志》的內容包括：禮與刑的關係；法、刑的起源、目的、作用；刑事立法的指導思想和實踐；重要罪名、刑種和刑罰制度的創制與變革；審判制度與司法實際情況；監獄制度。除此之外，還包括律令和制度的創始和演變情況以及作者的評語。

班固開創了記錄中國古代法律制度的先河，為研究法律史提供了重要的寶貴典籍。從班固開始，《刑法志》加入了史書的主流行列，被歷朝歷代所沿用。