所謂“朵顏三衛”的部眾來源，主要有元代功臣者勒蔑後裔統領的兀良哈部落的一支、成吉思汗三弟合赤溫後裔掌管的翁牛特部一支、成吉思汗幼弟帖木格斡赤斤後裔掌管的烏齊葉特部落的一支。在公元1389年北元大汗脫古思帖木兒被也速迭兒等叛臣殺害後，上述諸部在遼王阿扎失裡率領下遣使降明，明太祖遂冊封遼王阿扎失裡為泰寧衛指揮，朵顏元帥府首領脫魯忽察兒為朵顏衛指揮同知，海撒男答奚為福餘衛指揮同知。但不久阿扎失裡又叛投北元汗庭，因而招致了明軍傅友德、郭英部的討伐，使得以阿扎失裡為首的泰寧衛遭到了慘重的損失，而以兀良哈部落為主的朵顏衛卻由於降順及時，反倒成為了三衛中實力最強的一支，也得到了明王朝的重視與眷顧，被配屬於駐紮大寧的寧王朱權部的輔助力量。在燕王朱棣起兵靖難的初期，控制住寧王后，朵顏衛更是因相助了數千騎兵予燕王軍隊，而受到了後來奪取皇位的明成祖的青睞，再次冊封其首領脫魯忽察兒為左軍都督僉事，以之為統帥三衛軍隊的領袖，並對其要求的在大寧地區的駐牧權，採取了默許的態度。

在明成祖時期，明王朝對於漠北北元的政治策略，主要就是維持其與瓦剌的政治對立的均勢狀態，而拉攏朵顏三衛也有從東部牽制北元汗庭的政治意義。在明成祖對北元本雅失裡汗、阿魯臺、瓦剌馬合木等的數次大規模北征的軍事行動中，都曾要求朵顏三衛給予偵查情報、配合用兵的要求，因此對於朵顏三衛的羈縻政策，並不能看作是明成祖當時決策中的失誤。

當然，出於蒙古諸部間複雜的社會關係和宗族因素，脫魯忽察兒等三衛首領始終是首鼠兩端，他們與北元汗庭的臣屬關係也一直存在，當阿魯臺在與明軍或瓦剌軍隊交鋒中失利時，不止一次地得到了朵顏、泰寧衛的幫助，在明成祖後期北征阿魯臺的軍事行動中，也曾給予了朵顏衛、泰寧衛以相當的打擊，以震懾其與阿魯臺的勾結；到了明宣宗時期，明軍還曾將屢次入寇大寧的朵顏衛作為重點打擊物件。。。。

總得說來，朵顏、泰寧、福餘三衛的設定，還是屬於比較成功的防禦之策，在三衛存在期間，遼西到宣府地區一帶的入寇還是相對較少的，三衛在抵禦瓦剌也先、韃靼孛來等的戰爭中，也曾起到了一些作用。當明代中期後，隨著喀喇沁老把都、察哈爾土蠻汗（圖門汗）東侵，逐步吞併朵顏三衛後，明朝遼西地區的軍事壓力陡增，邊境上的大小入寇事件幾乎年年發生，再無寧日矣。

朱棣是一個很有作為的皇帝，開創了永樂盛世。對於國防，他是很用心的，不會說出現如此的紕漏。如果一定要說明原因，只能說實力不濟。

他是靖難起家的，皇帝本不該他做。他起兵前，對於近在身側的寧王部下的朵顏三衛的騎兵不放心，就用計策策反了三衛騎兵（三衛騎兵本來也是寧王的僱傭兵，誰給的錢多就給誰幹活），把寧王捆綁在了自己的戰車上。

朵顏三衛是蒙古部落，其歷史由來說起來也不復雜。

從興安嶺以東，一直到嫩江流域，南邊到長城，北邊一直到黑龍江、庫頁島，幾乎是整個東北（東北三省和外東北），只有在松花江以東，是海西女真的駐地。這片地方原先是被成吉思汗分封給他的弟弟和侄子的，成吉思汗西征時，留下太師木華黎，並且封他當國王，統領這一帶地方。所以，朱元璋讓朱棣帶人攻打東北時，這一地區的領導人是木華黎的後代納哈出當國王的時候。他沒有多做抵抗，帶著20萬蒙古兵投降了明朝軍隊。

朱元璋就把投降過來的蒙古人，安置在朵顏、福峪、泰寧三衛。在三衛之外，明朝還還有大寧衛、東勝衛、開平衛等，把明朝的邊境線推進到河套以北，長城出塞400裡，此時的明朝將衛所開在了蒙古草原上，成為進攻蒙古草原的前進基地。此時的明朝，如日中天，對蒙古部落的猶如泰山壓頂。

朱元璋去世後，朱棣發動了戰爭。

朱棣允諾，朵顏三衛出奇兵助戰，功成後將大寧衛賞賜給朵顏三衛作為牧場。朵顏三衛也是實在人，出了3000騎兵，成為朱棣軍中的精銳，一直打到南京，幫助朱棣做了皇位。

可是朱棣也不傻，大寧衛的位置何等重要，就在今天的張家口、承德一帶，八達嶺長城往北，就是大寧衛的地方了。

這一帶水草豐美，尤其是在那個時候，剛好處於小冰河期，北方太冷，所有的蒙古人都儘量想往南遷。大寧衛是最靠南的衛所，蒙古人朝思暮想。

蒙古人派代表來索要大寧衛，朱棣說給錢可以，給地再商量商量。

蒙古人見朱棣反悔，回家後就四處串聯，找了一個靠山，是一個伊朗人，叫阿魯臺，是韃靼的太師。這個阿魯臺像三國時的諸葛亮，立志幫助元朝恢復在中原的統治，因此他一直想方設法南下侵略明朝。朵顏三衛的蒙古人，支援阿魯臺侵明（本來他們的牧場就挨著）。

朱棣一生氣，就在1422年到1424年，連續三次親征蒙古，所謂犁庭掃穴，將朵顏三衛的勢力摧毀的七七八八。可是這幫人認死理，不屈服，回過頭繼續幹，就一定要大寧衛。

朱棣在1424年去世，他的兒子朱高熾只做了10個月皇帝也撒手人寰，孫子明宣宗朱瞻基做了皇帝。

明朝四處開戰，南方打越南，北方打蒙古，連續打了幾十年，朝廷上下都在想著怎麼能省點錢，打仗需要花銷啊。

於是罷徵越南，開平衛、大寧衛都後撤了，到後來連東勝衛也撤了。明朝戰略全線收縮，到明朝中期嘉靖時，長城已成為邊境線。

說起來，這確實是短視。古人都有言，守江必守淮，因為如果淮河失守，那麼長江作為運輸通道的能力就失去了。同樣，要想守住長城，就要守住草原的前進基地，那麼長城作為物資供應基地，還可以發揮作用。一旦長城成了前線，那麼牽一髮而動全身，華北就要成為長城的物資供應基地了。

站在明朝人的立場上，他們考慮的問題很實際。

小冰河期，天氣很冷，蒙古人受不了，中原人更受不了。塞北的土地已不可能屯田，衛所需要的軍事物資全都要靠內地供應，常年如此造成的財政負擔很重。明朝的社會經濟，雖稱盛世，但是與北宋相比，不過其三分之一，天下財力還未達到能夠全然不顧的去維持一個進攻的勢頭。

所以，明宣宗開始的戰略收縮，是權宜之際。

但是，歷代的明朝皇帝，對於用兵北事，往往一拖再拖，王朝進入到和平發展期，軍事上銳意進取的時代過去了。

蒙古人堅持抗爭了幾十年，終於有了成果，明朝人終於回到長城以南。蒙古人死傷慘重，但最終還是在長城邊上放牧了。

在長城邊上放牧還在其次，蒙古人的騎兵可以在長城的任一點形成突破，而明朝不得不屯駐九邊重兵，防備蒙古。最好的防守是進攻，明朝在長城上的防守，是失敗的，幾百年除了馬芳、戚繼光能禦敵於國門之外，其他時間，自保尚且不足。

如此做法，終於釀成土木堡之變，明朝國運至此為一轉折。

有句話叫以夷制夷，朵顏三衛不是蒙古本部，而是東道諸王的後裔，是成吉思汗弟弟們的部眾！用蒙古人對付蒙古人也是一個很好的策略。之所以用朵顏三衛，一不是蒙古本部，比較容易順從。二是朵顏部落和中原文化交流較多，聯絡較多！

首先，我來說一說為何朱棣會割大寧之地給朵顏三衛？

首先，我們先來看看《明史·外國傳七》的記載：“成祖從燕起靖難，患寧王躡其後，自永平攻大寧，入之。因厚賂三衛說之來。……。天下既定，徙寧王南昌，徙行都司於保定，遂盡割大寧地畀三衛，以償前勞”。這個記載顯示，朱棣很可能為了犒勞朵顏三衛的靖難之功，將大寧之地割給了朵顏三衛。附圖。

而在《國榷》中也是有相應記載的。其文曰：“壬午，徙大寧都指揮司於保定，以大寧地界兀良哈。起前屯至喜峰為朵顏衛，自黃泥窪至開原為福餘衛，由錦義至白雲山為大寧衛。自是，宣、遼道絕，三衛後為門庭之寇矣”。談遷順便還提了一下割讓大寧衛的後果。附圖。

而割大寧衛的後果可謂說是惡評如潮。為何？

大寧的軍事地理重要性體現在，可以同時扼制蒙古、女真兩部，而朱棣將大寧行都司後撤，使明朝從正面完全暴露，外寇隨時可以長驅南下侵擾。在顧炎武的《天下郡國利病書》中的《舊大寧論》就直言道：“自成祖割大寧與夷，宣、遼從此不通，而京畿脊背單寒”。割讓大寧給朵顏三衛，給明朝的北部防務帶來了很惡劣的影響。附圖。

而讓朵顏三衛作為藩籬的效果好不好呢？效果很差。大家再請看上圖紅線部分，朵顏三衛的表現是“當成祖之世，已煩駕馭，厥後更為叵測。正統乙巳，嘉靖庚戍，諸虜入犯人，皆從此至”。這句話的意思很明確了，明成祖在的時候朵顏三衛已經開始蠢蠢欲動了。在明成祖以後，土木堡之變和庚戍之變都和割讓大寧之地都有關係。尤其是土木堡之變，朵顏三衛成了瓦剌的帶路黨。附圖。

不單明代中期時受蒙古部落侵擾與此有關，尤為慘痛的是，明代晚期東北建州女真人崛起，直至導致明亡國，與這一帶防衛的空虛，關係也是很直接的。

所以我認為讓割大寧之地，讓朵顏三衛為藩籬，這事確實坑明朝坑大了。

朵顏三衛曾經作為朱棣的坦克部隊，為朱棣立下了汗馬功勞，朵顏三衛也並不是完全屬於少數民族政權。

洪武二十二年（1389），明廷在這一地區設定了朵顏、泰寧和福餘三衛。同時，明廷授封三衛首領以各級官職，進行籠絡和羈縻。封阿札施裡為泰寧衛指揮，塔賓帖木兒為指揮同知；海撒男答奚為福餘衛指揮同知；脫魯忽察爾為朵顏衛指揮同知。明廷要求他們“各領其所部，以安畜牧”（《明實錄·洪武二十二年五月癸巳》），做明朝的“屬夷”。

蒙古人稱朵顏衛為兀良哈，泰寧衛為翁牛特，福餘衛為烏齊葉特。這是因為朵顏、泰寧和福餘三衛分別是以兀良哈部、翁牛特部和烏齊葉特三部為主組成。後來，明朝也把朵顏衛稱為兀良哈衛。當初，三衛當中以泰寧衛最強大，其次福餘衛，朵顏衛在後。後來，朵顏衛實力迅速壯大，躍居三衛之首。因此，明朝往往把三衛籠而統之地稱作朵顏三衛或兀良哈三衛，把朵顏、泰寧和福餘三衛的駐地統稱為“兀良哈地區”。朱棣在發動“靖難之役”前，藉助兀良哈三衛蒙古人的支援，挫敗了鎮守大寧衛（衛治在今赤峰市寧城縣）的寧王朱權。後來，他又向兀良哈三衛借用3000名精騎兵，作為其“靖難軍”的骨幹。從史書上看，這個騎兵部隊每次戰鬥總是打主攻，往往以少勝多，出其不意，以千人軍隊擊敗萬人軍隊，真正稱得上當時的坦克部隊。為朱棣的靖難之役立下了汗馬功勞。

但是事後論功行賞，朱棣並沒有完全兌現諾言，雖然封在大寧地區，但是朱棣後來卻不允許他們放牧，朵顏三衛做了堅持不懈的鬥爭，雖然在朱棣時期被打敗損失嚴重，但是依然堅持戰鬥，後來隨著明朝軍事實力下降，到15世紀中期，他們終於來到明朝長城邊外駐牧。此後，兀良哈三衛駐牧地分佈情況是：“自大寧前抵喜峰口，近宣府，曰朵顏；自錦（州）、義（州）歷廣寧（衛）至遼河，曰泰寧；自黃泥窪（“窪”原有穴字頭）逾瀋陽、鐵嶺至開原，曰福餘。”（《明史》卷328）。從此，西拉木倫河和遼河以南，東起開原，西近宣府的長城邊外，均屬兀良哈地區。

朱棣給他們封賞，並沒有讓他們戍邊，而是做了限制，朱棣時期國力強盛，所以不擔心朵顏三衛會作亂，還對部隊有所鍛鍊。