普通人說的粒子，其實指的是基本粒子。基本粒子和物理學的主流研究正規化“還原論”有關。

從古希臘的時候起，一些自然哲學家就認為萬事萬物是由不可以再分的極其微小的粒子——原子——組成的，你可以把它們想象為很小很小的圓球，具有特定的大小和形狀，因為太小了，誰也沒有看見過，甚至也不可能看見。

自然哲學家假設存在原子是為了解釋萬事萬物的性質及其變化，比如原子聚集在一起就是液體，原子散開來就是氣體，這使得我們可以理解蒸發、凝固等物理現象。

原子論在古代並不是主流理論，但在近代隨著科學的發展，原子論被複興了。原子論為什麼會在近代復興，是因為科學家用實驗取代了經驗，用儀器取代了感官去研究這個世界。

在近代，最先被發現的粒子是——電子，湯姆遜把電子束射進真空管裡，然後用電場和磁場“掰彎”電子束，計算出了電子的電荷與質量比（e/m）。後來密立根又透過“油滴實驗”直接測量了電子的電荷（e）。斯特恩-蓋拉赫實驗則說明電子本身相當於是個小磁針，物理上用自旋（s）表示這個物理性質，電子的自旋是1/2。

電子可以被理解為電的原子，但電子的運動卻無法被經典物理所描述。物理學家發展了量子力學去描述電子的運動。起初是非相對論的量子力學，後來狄拉克發展了相對論量子力學，並由狄拉克方程預言了正電子的存在，正電子的電荷與電子相反，其他性質與電子相同。

電子是所謂基本粒子，即我們不知道電子有多大，在這個意義下它是一個“點”，電子可以參與構成更大的粒子，比如原子，但電子本身沒法再分（分析）了，電子是最基礎的。

除了電子，還有很多基本粒子，比如夸克，夸克可以構成中子和質子。比如光子，光子的靜質量是0，並且不帶電，光子的反粒子就是它自己。比如中微子，中微子最早是泡利提出的，他猜測中微子不帶電，中微子的質量很小，甚至質量為0。

在β衰變中會放出中微子

那麼我們如何描述中微子的運動呢？有人猜測是狄拉克費米子，和電子一樣也用狄拉克方程描述，也有人猜測中微子的質量為0，對應質量為0的狄拉克方程，被稱為外爾費米子。馬約拉納則找到了另外一個適用於質量非0，中性粒子的相對論性方程，在這個描述下反粒子就是粒子本身，被稱為馬約拉納費米子。

可見馬約拉納費米子是在研究粒子物理的過程中提出的，在這裡就是問中微子到底是狄拉克費米子，外爾費米子，還是馬約拉納費米子。這個問題目前還沒有最終的答案，但看起來中微子有質量，所以應該不是外爾費米子，但中微子到底是狄拉克費米子還是馬約拉納費米子現在還不知道。

我們還沒有發現任何作為基本粒子的馬約拉納費米子。在還原論的敘事中，不可以再分的基本粒子是最重要的。假設我們真的發現了作為基本粒子的馬約拉納費米子，那肯定是個大新聞。類似的，假設我們真的發現了作為基本粒子的磁單極子，那肯定是個更大的新聞。

在生活大爆炸中，萊納德他們也曾出海尋找過磁單極子，可惜沒找到

除了基本粒子外，還有複合粒子，比如中子或質子就是由夸克組成的複合粒子。夸克是沒有結構的基本粒子，三個夸克組成質子或中子。

甚至很多粒子在一起也可以看起來像是一個粒子一樣，這就是準粒子。設想一張柔軟的彈簧床，裡面有很多互相耦合的彈簧，每個彈簧自己就可以振盪起來，這好比是一個粒子的運動，互相耦合的彈簧會讓一個彈簧的振動在整張彈簧床上傳播開來，這就是波動，波動整體可以用幾個物理量來描述，比如波長、波速、振幅等。我們可以不管彈簧床的細節，直接研究作為彈簧床整體的運動。

描述這個整體運動的數學方程有可能和描述單個粒子的數學方程一樣，在此意義下我們說這個整體的運動就是一個“粒子”。這個新的粒子其實涉及很多很多更基本的粒子的相互作用，但作為整體又體現出一種簡單性和規律性。

在固體物理（現在一般叫凝聚態物理）的研究中，我們有大量這樣的例子，比如剛剛講的彈簧床的整體振盪在量子化後，就會得到聲子，聲子是一個準粒子，它具有特定的能量和動量。聲子可以像粒子一樣在固體中傳播。在固體物理中還有很多準粒子，比如自旋波激發，比如半導體物理中的空穴等。

最近新聞中發現的天使粒子也是一種準粒子，它存在於固體材料中，是系統中好多離子、電子運動在特定限制下的後果。在一定條件下，描述這個系統特定物件的方程恰好和描述粒子物理中馬約拉納費米子的方程一樣。並且它的反粒子（準粒子的反粒子）也是它自己。在此意義下，科學家稱之為天使粒子。

本來狄拉克方程描述的粒子既有粒子也有反粒子，就好像在一個世界裡既有天使也有惡魔。現在我們用馬約拉納方程構造出了一個只有粒子（粒子就是反粒子）的世界，或者說在這個世界裡只有天使沒有惡魔（惡魔就是天使）。